Череп для леопарда

Модести удалось уверить его, что отлично справится со всем сама, а если что-то сделает неправильно – что ж, значит, она получит хороший урок, как не надо поступать. Потом, уже проводив мужа и поднимаясь к себе, она случайно увидела в холле на столике поднос для карточек и на нем – визитку от «Поттер и сыновья» с указанием адреса конторы. И надо же было такому случиться, что заложенный экипаж проехал как раз мимо этого дома! Более того – как раз в ту минуту дверь открылась, выпуская какого-то клиента. И слуга, провожавший его, чуть задержался на пороге, словно ждал…

- Остановите! – выпалила Модести, срываясь с места.

Слуга, уже закрывавший двери, замер на пороге, когда из кареты чуть не вывалилась молодая женщина:

- Подождите!

Подбежала, заглядывая в глаза:

- Мистер Поттер принимает?

- Вам нужен Поттер-старший или Поттер-младший?

- М-младший. Он…он приходил к нам сегодня. Я – миссис Конгрейв и…

- Соблаговолите войти!

Переступив порог сумрачной передней, Модести перевела дух. Сердце колотилось в ребра, как бешеное.

Что она делает! Как она может так поступать? Против воли мужа… Бежать! Бежать отсюда, как можно скорее! Если Гарольд узнает, что она куда-то ездила {без разрешения,} он ее накажет. Кучер и служанка будут молчать, ведь ничего же не было!

- Миссис Конгрейв! – слуга возник, как чертик из табакерки. – Вас ждут.

Отступать было поздно.

Стиснув ридикюль так, что побелели костяшки пальцев, Модести беспомощно оглянулась на служанку. Но Мэри молчала, лишь вопросительно посматривала на хозяйку.

- Лорд Конгрейв… - та прилагала усилия, чтобы голос звучал естественно, - дал мне небольшое поручение… И я намерена его выполнить.

- Да, мэм, - кивнула девушка.

- Я быстро. Мне надо… - она поймала себя на том, что оправдывается перед слугами и возмущенно прикусила губу. Ни ее мать, ни свекровь, да вообще ни одна дама из светского общества никогда не снисходила до того, чтобы что-то объяснять простым людям. Они должны принимать вещи такими, какие есть.

- Если вы скажете хоть слово кому бы то ни было, вас рассчитают, - произнесла она.

– Лорд Конгрейв не будет держать на службе людей, которым он не может доверять. Вы поняли?

- Да, мэм, - на сей раз девушка кивнула с большим чувством.

Слуга все ждал на пороге. Это становилось не просто неприличным. Ее могли увидеть прохожие. Среди них может оказаться кто-нибудь из знакомых, пойдут слухи. Тогда Гарольд непременно обо всем узнает. Сейчас тоже существовал шанс, что мужу станет известен ее визит.