Череп для леопарда

О ее положении не было сказано ни слова – ибо обсуждать это в присутствии мужчин неприлично! – и Модести еле удалось уговорить мать оставить ее в покое. Ей было скучно. Молодой женщине хотелось только одного – побыть немного в одиночестве. Но надо было сидеть с людьми, которых судьба определила ей в родственники.

Нотариус пошелестел бумагами, звякнул чем-то на столе, привлекая внимание.

- Господа! Господа, прошу вас.

Возня и шевеление прекратились. Понемногу лорды подтянулись, уставившись на стол. Там среди бумаг лежал простой на вид конверт, украшенный, кроме канцелярской печати, еще и гербом.

Печать была целехонька.

- Итак, господа, - нотариус поправил на носу очки, - мы собрались здесь, чтобы узнать последнюю волю покойного Роджера-Артура Этвуда, третьего баронета Корн-сайта, что в Девоншире…

- Вот как? – воскликнул один из его племянников. – Не знал, что у дядюшки было еще одно поместье! Надеюсь, оно не заложено?

На него зашикали, и юнец прикусил язык.

- Упомянутый сэр Этвуд много лет был клиентом нашей конторы «Поттер и сыновья», - нотариус сделал паузу и покосился на своего молодого помощника с таким видом, что всем стало ясно, кто будущий глава этой фирмы.

– Также некоторые представители семейства Дженнингс вели с нами дела. И мы рады, что в который раз можем быть полезны столь благородному семейству.

- Прекращайте уже ваши словословия, - проворчал один из дядюшек Модести, сидевший в центре. – И давайте перейдем к делу.

- Итак, в прошлом году сэр Роджер Этвуд обратился в нашу фирму, дабы составить завещание.

Это было третье и последнее его завещание, и было особым образом оговорено, что оно – последнее. И, что бы ни произошло, менять его он не намерен. Завещание было составлено двадцать пятого октября прошлого года и засвидетельствовано, согласно букве закона, двумя свидетелями. Один из них, мистер Чарльз Мортимер, присутствует здесь.

Все сразу посмотрели на дворецкого, который и бровью не повел, услышав эти слова.

Модести невольно напряглась. Двадцать пятое октября прошлого года… Накануне, а точнее, двадцать третьего октября прошлого года, она сочеталась браком с Гарольдом Конгрейвом.

Случайное ли это совпадение или нет? А двадцать шестого октября они отправились в свадебное путешествие.

- Итак, приступаем.

Нотариус взял конверт, поднял его, чтобы все присутствующие могли оценить состояние печати. После чего не без рисовки, медленно и торжественно, сломал ее и осторожно извлек из конверта сложенный в несколько раз лист бумаги.