Гонитель

— Категорический вам шалом! — употребил я любимое приветствие Шольца, войдя в офис. — Лера, Тома, и вам добра всяческого.

Десятки заинтересованных взглядов скрестились на мне — я прямо-таки физически ощущал любопытство и непонимание окружающих. Приятного в этом было мало, но придется, видимо, привыкать.

— Никита? — Славка привстал, неуверенно поправив очки. — Ты, что ли?

— Пока — да. А ты чего как не родной? К репатриации готовишься? От коллектива отрываешься? — я подошел к другу, хлопнул по плечу и крепко пожал руку.

Правду говорят — ценить начинаешь тех, кого потеряешь. Разумеется, Славу я не терял, но не виделись мы, пожалуй, ни меньше недели, а до того на протяжении нескольких лет не расставались более чем на пару дней — даже отпуска проводили вместе, зависая друг у друга в квартирах. Чаще, конечно, у меня: Иона Давидовна Шольц, достопочтенная мама Славы, не слишком жаловала гостей, особенно если приходили они в субботу.

— А ты где был? Мы тебя всем районом искали, — неуверенно ответив на рукопожатие, пробормотал Шольц. — В полицию обращались, к соседям стучались. И только пару дней назад нам позвонила Мария Ивановна, наша новая начальница, и сказала, что ты в порядке и скоро будешь. Это как понимать?

— Служебный роман, — поправляя собранные в пучок волосы, констатировала Тома. — Видишь, как исхудал наш Никита? Измотала его москвичка. Работали, видать, не покладая рук и всего остального.

— А ты завидуй молча, — присоединилась к обсуждению Лера, — тебе бы тоже в такую вот командировку не мешало съездить. Чтоб измотали тебя, значит. Глядишь, и на стул без скрипа начала бы приземляться.

— Девочки, стопэ! — встав между ними, развел я руки на манер рефери в боксе. — Я сам всё расскажу, не надо ничего домысливать. Это была сугубо рабочая командировка. Мы срочно отправились в Москву на повышение квалификации — таково требование нового начальства.

— Квалификации? У тебя? — еще больше округлил глаза Шольц.

— Я и заимел! Квалификацию в смысле. У нас ведь как? Начальников пропало сколько? Два. А Мария Ивановна у нас в единственном числе. Вот она наугад меня и выбрала. Москвичи ведь так и делают всё, не думая, — потом, если что, проблемы можно свалить на подчиненных. Так что готовили меня быть управляющим новым. Получится или нет — вопрос десятый.