Ренегаты

Не слышалось ни пения цикад, ни говора ночных птиц, лишь тяжкие, удрученные стоны в чаще леса, да неясные шорохи, треск веток и шелест сухой листвы.

В качестве ориентира поначалу молодой мистик хотел оставить над их домиком яркий световой шар, но решил не дискредитировать убежище и поступил по старинке: парой бесхитростных динамичных паттернов заставил плестись за собой канат в запястье толщиной.

С выбором направления было сложнее. Заглянув за грань, в окрестностях ничего похожего на узоры человеческого тела ковенант не увидел, лишь несколько мелких животных и птиц, прячущихся от непогоды.

Долго Ашер не раздумывал. Он не знал ничего о том, как искать людей в лесу, но в любом случае не мог сидеть без дела. А потому просто пошел в сторону, куда обычно уходила София, через каждые несколько минут громко взывая к женщине по имени.

Бродить по ночному лесу, даже с рассеянным тусклым светом в радиусе десяти метров, оказалось куда сложнее, нежели на то рассчитывал Джек. С отцом мистик любил в детстве ходить на охоту и в походы, в том числе далеко и надолго, однако всегда при свете дня и особенно выживанием в экстремальных условиях не интересуясь, во всем полагаясь на папу.

Несмотря на желание как можно скорее найти подругу, передвигался ковенант удручающе медленно. Цеплялись за одежду искривленные ветки, норовили поставить подножку выпирающие из-под земли корни, путь преграждали поваленные, ровно павшие в неравном бою великаны, деревья.

В неясных тенях Ашеру чудились гротескные чудища, жадно тянущие к нему когтистые лапы. Подступавшая со всех сторон шепчущая тьма давила на Джека, и парень увеличил радиус освещения, успокаивая себя и надеясь стать маяком для потерявшейся Софии.

Пробираясь сквозь буреломы, глубокие, почти отвесные овраги и быстрые ручейки, мистик тихо ругался под нос.

Молодой ковенант вспотел. Лицо и ладони щипало от множества мелких порезов и ссадин. В легких полуботинках хлюпало. До сих пор Ашер не нашел и следа Грейвз, на крики никто не реагировал.

Порою мистику казалось, что за ним следят, однако парень тут же одергивал себя раздраженно. На своем пути он встретил пару крупных животных и сотни мелких, но никого, даже отдаленно напоминающего разумное существо.

После полутора часов напрасных блужданий ковенант понял, что выдохся.