Ренегаты

– Вы сами прекрасно видели – почти половина с энтузиазмом восприняла его идею. Далеко не последние, между прочим, в нашем мире люди. Он просто станет символом и мучеником, если умрет.

– А пантеонисты?

Диана, небрежным движением откинув со лба волосы, скривилась.

– Предложение Гидеона о сотрудничестве им понравилось куда больше.

У запертого входа потоптался в нерешительности долговязый мужчина с некрупным дипломатом. Вывеска на стеклянной двери указывала, что кафе открыто, однако сколько не дергал ее прохожий, – безрезультатно.

– Страшно подумать, что он пообещал.

– Сколько их? – Деловито уточнил Генри.

– Еще прибывают, но уже сейчас человек двести здесь и в Столице. По полторы сотни в Новом Амстердаме и Сент-Экзетере.

Мужчина витиевато выругался.

– Это много.

– А будет гораздо больше. – Жестко произнесла Диана. – И сколько наших пойдет за Гидеоном? Искушение стать богом – велико.

– Нужны союзники. – Генри побарабанил пальцами по столу. – Преданные. И как можно больше. Чтобы нанести быстрый, решающий удар наверняка. Не затягивая, не обращая на себя внимания. Долгая война приведет к раскрытию и уничтожению организации.

– Всех тихо не ликвидируем.

– Всех и не надо. – Вступила Диана. – Достаточно избавиться от лидеров.

Женщина красноречиво провела ребром ладони по шее.

– И как это сделать?

– Легче, чем найти верных сторонников.

– Есть на этот счет у меня одна идея.

1.1 Хозяева леса

В четырех стенах ему снова не спалось. Стоило закрыть глаза, Джек оказывался в полыхающем, безжалостно раздираемом сонмом монстров на части Плимуте. По изуродованным улицам текли реки кипящей крови. Тысячи людей душераздирающе стенали от немыслимых страданий. От душного смрада гниения, вони паленого мяса и нечистот выворачивало наизнанку.

Весь в поту, Ашер тихо, стараясь не разбудить друзей и питомцев Софии, выбрался на улицу. Легкий, насыщенный дивными ароматами леса ветерок ударил в голову, приятно охладил разгоряченную кожу. Проведя ладонями по влажным волосам, молодой мистик глубоко вздохнул и уселся на невысокое деревянное крыльцо.

В глубине леса протяжно кричала ночная птица и чуть слышно квакали лягушки. В кронах высоких деревьев и изумрудной траве задорно стрекотали цикады.