Распыление. Дело о Бабе-яге

– Надо брать живьем! – кричит довольный, как кот, Лумумба. – Такая девушка! Персик!

Девушка‑персик запускает очередной шар, и он расплескивается о грудь наставника. Меня задевает брызгами и одежда загорается.

– Вы уверены, бвана? – я приплясываю среди горячих угольков, сбивая пламя с рубахи.

– Она станет нашим лучшим боевым магом, можешь не сомневаться. Давай Сеть миродержца! Раз, два, три!

Крупноячеистая огненная сетка окутывает девушку, и поначалу кажется, что нам удалось её спеленать.

Воздух разрывает череда выстрелов и Мать, как подкошенная, падает на землю. Становится очень тихо.

От лица девушки ничего не осталось. Грудь тоже разворочена, среди белых осколков ребер виднеются сизые тряпочки спавшихся легких. Сердце не бьется.

– М‑м‑мать! – ругается учитель. Мы ж её почти связали!

– Мне так не показалось, – звучит незнакомый спокойный голос. Мы оборачиваемся.

Невзрачный, вывалянный в грязи и пепле мужичок. На щеке – глубокая царапина, из которой, теряясь в бороде, стекают струйки крови. Он весь какой‑то средний: не высокий и не низкий, не толстый и не худой, ни молодой ни старый… Но взгляд – будто ледяной буравчик. Так и кажется, что дырку провертит. В руке мужичка покоится здоровенный "Носорог".

– Сожалею, если испортил вам игру, – говорит он таким тоном, что можно понять: ни о каких сожалениях речи не идет. – Но я не мог рисковать.

– Это была не игра, – Лумумба, отряхнув руки, поднимается и отворачивается от поверженной Матери. – Вы хоть представляете, какой силы мага вы убили?

– Я застрелил преступницу, – посчитав оставшиеся патроны и с щелчком вернув барабан на место, он сует револьвер обратно в кобуру. – И избавил город и всех его жителей от участи быть сожженными заживо. До ваших магических экзерсисов мне нет никакого дела.

Посеревшие щеки и сузившиеся в иголку зрачки означают, что учитель взбешен до крайней степени.

– Возможно, вы приняли единственно верное решение, – говорит он горько, а затем, после секундного раздумья, протягивает незнакомцу руку. – Василий Лумумба. Маг.

Незнакомец руку принимает спокойно, без опаски и предубеждения, и пожимая, улыбается.

– Очень приятно познакомиться. Таракан. Охотник на магов.