Эксперимент 19-W

Дальше будет не лучше. По ту сторону двери приемной наверняка куча длинноносых клуш строят догадки, аналогичные секретарским, чем это она столько времени тут занималась. У Ли был низкий балл за большинство дисциплин при поступлении в академию, и место на самом элитном курсе ей точно не светило. Она не происходила из какого-нибудь особо знатного рода и не приходилась родней высокопоставленным должностным лицам, чтобы кто-то мог похлопотать за ее образование. И тем не менее за пять минут аудиенции у ректора его помощник получил приказ готовить документы о зачислении Ли на кафедру госстов.

За какие заслуги? Ли была уверена: всем захочется знать. Будут совать свой чертов поздний подростковый нос куда попало! А лишнее внимание — не то, без чего она не может прожить.

На кафедру госстов — государственных стигм — лезли все амбициозные, умные, перспективные, но поступали только по-настоящему способные. Такие, какой Ли совсем не удалось себя зарекомендовать во время вступительных испытаний. Какими бы замечательными ни были ее прочие таланты, главное для госста — проявить стигму, показать, что ценен больше, чем обычный человек и простой солдат.

И именно стигмы у Ли никто и не нашел. А обновленные списки поступивших с ее именем уже висели на новостной доске.

— Что-нибудь еще? — едко процедил секретарь ректора, пока девушка медлила, не решаясь открыть дверь: много времени прошло с тех пор, как она всерьез была на виду.

Ли чуть покосилась через плечо. Ох уж эта должностная якобы этика!

— Закурить не найдется? — нарочно разнузданно спросила она.

Секретарь вытянулся в лице, теряясь, чего бы ответить. Девушка усмехнулась и вышла прочь.

Шагнув в коридор, Ли тут же почувствовала себя птенцом, который впервые покинул спасительную тишину скорлупы и высунулся в отвратительный мир взаимных упреков и осуждений.

По широкому коридору вдоль окошек рассыпались группы студенток и студентов, чей щебет мгновенно стих, стоило ей показаться. Одаренные, яркоглазые, родовитые — она выслушала вдоволь их советов «пойти в повара» вместо карьеры госста во время вступительных экзаменов.

— Меня все равно возьмут. В обгон кого-то из вас.

Это было лишним, Ли понимала уже тогда. Ей не простили и не простят этой самоуверенности. Особенно теперь, когда она в самом деле добилась цели столь тривиальным, по мнению окружающих, путем.

— Тц! — раздалось сбоку.