Эксперимент 19-W

— Может, уже хватит напоминать о возрасте, а? — ворчливо отозвался Курт. — Когда тебя ждать? В этом месяце?

— Ха! — усмехнулся Грегор. — В этом надо закрывать семестр. А вот потом, после Рождества, будут каникулы. Там и встретимся, я думаю.

— Договорились. Ну раз так, я побегу. Кажется, подчиненные заметили, что я удрал с рабочего места, — зашептал он совсем сбивчиво с какой-то маниакальной нотой. — Знаешь этих мелких крысятников, которые все как один хотят занять мое место? Только и ловят, на чем бы меня поймать да настучать в верха.

Ох, поверь, порой я думаю, что ты был прав, выбрав жизнь преподавателя в глубинке.

Уолт снова хмыкнул, но уже про себя: он не выбирал эту жизнь. На другую у него попросту не было шанса.

— До скорого, Курт. Береги себя...

— Да-да! — отозвался мужчина и повесил трубку. Грегор сделал то же самое и закончил:

— ... хотя бы до моего приезда.

На другой день Ли зашла к нему поздно вечером, разбитая и печальная. Она молча села рядом с Грегором и, качнувшись, привалилась головой к его плечу.

Он пытался что-то говорить, спрашивать, предлагал алкоголь и чай. Ли ни на что не отвечала согласием и только имела убитый горем вид. Когда Уолт кое-как разговорил девушку, он понял, почему Юджин попросил ее накануне остаться: сегодня после обеда подполковник Рейнольдс сел на поезд до столицы.

Наблюдая за Ли, Грегор ловил себя на мысли, что, наверное, он не может представить степень ее привязанности к Рею. Он был другом ее брата. Она знала его с детства. И он был ее прямым командиром, под началом которого она прошла всю свою службу.

Командиром, вытащившим ее из форта Брагзор.

Можно было ожидать, что при таком раскладе Ли пойдет к тем, кто мог понять ее наверняка — Дженверсу и Кингсбранну. Однако здравый смысл подсказывал Уолту, что Ли предпочла его общество по самой тривиальной причине: и Флинт, и Генри сейчас так же безрадостны, и даже их неунывающий запал оптимизма потух. Всякий раз, когда Уолту доводилось наблюдать за этой четверкой, он приходил к убеждению, что вне военных условий по-настоящему они никогда не расставались.

Вот уже много лет.

Как бы то ни было, Ли была рядом, и это было к лучшему. Уолт протянул руку у Ли за спиной и крепко обнял, поймав ритм покачиваний ее тела из стороны в сторону. Что-то в этом есть — в покачиваниях. Таким неосознанным жестом брошенные люди баюкают себя, как если бы это делала мать. Что ж, если сегодня его задача в этом, он не против. Это все равно намного лучше, чем пустота.

Шел декабрь.