Дело о золотой маске

Лидар приподнялся и пожалел о том, что посмотрел: зрелище было не из приятных. Мясной ком так и не обрел форму. Такое обычно вываливается из живых организмов, когда употребят нечто неудобоваримое и маются животом. Во всяком случае, похоже. Вот только зубоскалить на эту тему Лидара не тянуло. Пока. А еще у субстанции имелось лицо, черты которого постоянно изменялись. Нежные, почти детские грубели, вытягивались или наоборот округлялись, морщились, затем снова разглаживались. Кроме кукольного личика бывшей императорской любовницы и более грубого лица коллеги, Лидар мельком заметил прямой нос Итена и собственный выпирающий подбородок, у Ирвины твари понравился разрез глаз.

— Перебьешься!

С этими словами в ком врезался шар пламени и исчез бесследно. Зато раздался вскрик выпустившего его мага, охваченного собственным же огнем. Его, разумеется, сбили, маг не пострадал, однако больше нападать на тварь не захотел никто.

— Глупые существа, не познавшие даже собственной природы, — заметила та… то, тот...

— Зато ты похоже на дерьмо, — не сдержался Лидар.

Очередное лицо твари скривилось. Видимо, что-то от древней дрянной карги в той все же сидело. Поду и антиподу наверняка было наплевать, как они выглядят, а вот бывшая имперская шлюха по-прежнему боялась показаться небезупречно красивой. На Лидара глянуло его собственное лицо.

— А так?.. — поинтересовалась тварь. — Тебе нравится больше?

— Конечно! — воскликнул Лидар и пожал плечами. — Я из такого навоза выбрался, что вот ни разу не зазорно.

Говорил он искренне, и видимо потому тварь застыла, словно не зная, как ответить.

— Что? — поинтересовался Лидар. — Крыть нечем?

— Просто ты ей не поддаешься.

Этот голос Лидар уже не ожидал услышать, а потому искренне обрадовался. Даже от твари отвернулся.

— Как же я рад тебе, дружище!

Итен вымок с головы до ног, с волос лились струи. Бледный, усталый. Он чуть покачивался, придерживаясь за плечо обнаженной рептилии, прекрасной настолько же, насколько и холодно-опасной. Хамилии, слуги лорда Дракаретта.

Не то, чтобы Лидару было от этого неприятно. Ни в коем разе! Итен остался жив.

— Ну надо же. Ты таки отыскал свою Ру-а!

Хамилия к его возгласу осталась равнодушной. Ее прозвание золотоволосой девой не волновало. Только последний дурак не заметил бы перепонок меж пальцев и жабр, сейчас — после купания в океане — раскрытых.

Итен улыбнулся, но ничего не ответил.