Дело о золотой маске

Пожалуй, подобное одобрение от лорда дорогого стоило, однако Итен, у которого за всю его жизнь и мысли не возникало вырядиться в аристократические тряпки по моде трехсотлетней давности и отправиться в подобном виде куда бы то ни было, лишь скривился.

— И вот это выражение лица! Запомни непременно, — продолжил издеваться Дракаретт. — Очень подходящее. Особенно в твоем случае: отпугнет любопытствующий мусор.

«И этот человек недавно рассуждал о том, насколько выше аристократы всех прочих отбросов Челии? — подумал Итен.

Но сказал он совершенно иное:

— Я собрался держаться поближе к вам, лорд Дракаретт.

— Грейл. Мы ведь друзья, не забыл?

— Грейл, — согласился Итен.

— Ну не весь же вечер, право слово. А если я захочу отлучиться по какой-либо надобности? Потанцевать, в конце концов? Опять же, свою маску будешь преследовать сам, я не намерен рисковать.

— Кто бы сомневался, — бросил Итен. — Никто от вас и не ждет помощи.

— Огрызаешься?.. Прелестно, — Дракаретт приподнял бровь, то ли подражая привычке Итена, то ли просто так.

Тот отзеркалил жест машинально.

— Вот и представь, — с усталостью в голосе проронил Дракаретт, — побежал ты за маской, потерял из виду, остался один. Тут-то на тебя и налетят курицы из едва сводящих концы с концами аристократических хлевов, само собой, не желая заклевать, а с намерением пристроить телок на выданье.

— Мой коллега и друг родом из деревни. Пожалуй, вы нашли бы общий язык.

Дракаретт фыркнул.

— Аристократические тетушки, да будет тебе известно, — особый вид сводней. Ездят по баллам и пристают ко всем, в ком чувствуют неуверенность дать решительный отпор. Дашь слабину — вцепятся почище волкодавов. Дамы, заведующие дешевыми борделями, ведут себя схоже. Только подложить под тебя хотят не каких-нибудь шмар на одну ночь и за деньги, а собственных дочерей, племянниц, прочих юных родственниц и хорошо быв на подольше.

— У меня нет титула, и это плюс, — заметил Итен.

— Но проведу на маскарад тебя именно я, — напомнил Дракаретт. — К тому же, в случае «уж замуж невтерпеж» титул не столь и важен, им ведь и так обладает будущая жена. В случае же, если дамы узнают о драконородстве, тебя не спасет вообще ничего.