It was so / Это было так

На самом деле мы с Джеки уже несколько раз пробовали открыть проход в знакомые места или хотя бы на пустоши «Пяты», но безрезультатно. Может нам не хватало уверенности в своих силах, а может быть мы могли это сделать, только находясь в моем или ее городе. Потому и пришлось отправиться в это путешествие.

На этот раз нам не приходилось думать о том, как развести огонь или где укрыться от дождя – королевский двор передвигался с комфортом. На ночь ставились походные шатры, похожие на большие круглые палатки, специально обученные люди занимались разведением огня и готовкой еды.

Путешествие было похоже на современное сафари для туристов, разве что вместо автомобилей были лошади.

Труднее всего оказалось научиться ездить верхом. Джеки и тут меня обогнала. Но лошадки были смирные, учителя терпеливые (ну, подумаешь, пару раз обругали) и вскоре я уже мог ехать не только медленным шагом.

Мы проезжали по тем местам, которые так восхищали Элли. Мы видели горы, сияющие в лучах восходящего солнца и ловили рыбу в стремительной реке, несущей свои воды к далекому океану.

Королевство и в самом деле было прекрасным.

Элли будто заново родилась. Она радовалась, как ребенок, когда Арчи приносил ей букет полевых цветов или живого зайца, держа его за уши. Да и сам король Арчибальд, покинув свой королевский удел, изменился. Это был настоящий рыцарь, каких описывали в старинных романах – красивый, сильный и благородный.

Походная жизнь заметно отличалась от жизни в замке – здесь было меньше условностей и правил этикета, которые приходилось соблюдать.

И, благодаря этому, мы могли проводить достаточно времени с Элли и Арчи. Мы много разговаривали: сказки и легенды, просто рассказы из жизни – все это сближало нас, и мы чувствовали себя с ними как с братом и сестрой.

И вот теперь, кажется, наше путешествие подходило к концу. Эта каменная штука казалась осью, вокруг которой вращается мир. Она возносилась вверх посреди густого леса, такого старого, что наверно еще прадедушка прадедушки Арчибальда лазил мальчишкой по этим деревьям.

К самой горе отправились только мы с Джеки, Арчи и Элли, да еще с десяток человек охраны. Когда мы вышли из леса на опушку, откуда было рукой подать до подножия горы, король знаком велел страже остаться, а сам вместе с нами прошел еще немного вперед. Странное дело, в лесу не было ни ветерка, но мы видели, что вокруг огромного каменного столба гуляют пыльные вихри.

– Ну, – сказал Арчи, – дальше вам идти уже одним.