It was so / Это было так

– Не знаю – Элли обняла руками колени и устало опустила голову – по-моему, это все не про нас. Где они, те, для кого поют эти песни, ради кого Охотник идет на смерть? Наверно, это всего лишь сказка.

Она рассказала мне легенды о том, как был сотворен их мир, а я ей – про царя Соломона и Суламифь. Я рассказывал ей про то, почему звезды мигают и иногда падают, а она мне – про бескрайние просторы степей и красоту гор их королевства. Она забыла про то, что была королевой, ей опять хотелось бегать босиком по траве, лазить по скалам, купаться ночью в озере, любить и быть любимой.

За окном уже потихоньку гасли звезды. Ночь уходила и тянула за собой свой черный бархатный плащ.

Было грустно. Я почти влюбился в Элли, и наверно это было в последний раз в моей жизни.

Дверь тихо отворилась и вошел король Арчибальд, а за ним Джеки.

– Хм-м, смотри-ка, воркуют. – Он легонько подтолкнул Джеки в мою сторону – Ты счастливчик, Рокфор. Скажи спасибо своей невесте, а то сейчас бы ты уже болтался на стене замка.

Невесте? Моей?

– Балда, – сказала Джеки, – это мне спасибо-то.

Король сел на краешек кровати, взял руку Элли в свои, и я впервые увидел, как он улыбнулся. И она улыбнулась ему в ответ.

23

– Да-а, – протянул я, – лучше гор могут быть только горы, на которых никто не бывал. Похоже, эта всегда будет самой лучшей.

Та, к которой относились эти слова, виднелась впереди, вырастая из-за горизонта. Странноватый у нее был вид, надо сказать. Разве можно назвать горой каменный палец, вертикально торчащий из земли? Верхушка терялась где-то в облаках, которые правильным кольцом окружали эту гигантскую каменную ось.

Никто так и не узнал, что я был на волосок от гибели. И никто так и не узнал истинную причину, по которой король Арчибальд вдруг решил провести инспекцию своих владений. Собрав полагающуюся по этикету свиту и охрану, он покинул свой замок и (разумеется лишь по случайному совпадению) его путь лежал в ту сторону, куда было нужно нам с Джеки.

Ральф был прав, когда говорил, что король Арчибальд придумает, как нам помочь. Хотя, на самом деле, это Элли отыскала упоминание о месте, которое называли «Крышей мира». Само место не было каким–то неизвестным, труднодостижимым или запретным, но лишь в одной из тех самых, «легендарных» книг, коротко упоминалось о том, как туда попасть и что эта «крыша» на самом деле принадлежит не только этому миру. Мы надеялись, что сможем оттуда вернуться домой.