Ученик чародея

В 1900 году едва вылупившийся василиск стоил как компаунд-паровоз, о появлении его на свет телеграммами-молниями извещали избранную публику, а при разделке цыплака едва не в окна лезли, потрясая кошелями и пачками ассигнаций. Мало кто в Европе василисков высиживал! а теперь и вовсе разучились.

Когда я приложил руки, дитя стало двумя неразделимыми чудовищами, «магнетическими близнецами» Вайю и Дхананджайя (меньший плавал в мочевом пузыре свиньи, в особом растворе) для «Восточного паноптикума Мохаммеда Дараш-Коха», кружившего по Европе.

Двуединое существо пело писклявым голосом «Der gute Kamerad» [4]. Кажется, от одного этого пения по коже могла выступить сыпь, как при крапивнице. Но находились, представьте, любители и ценители этой звуковой порчи.

Готовясь к вивисекции, я велел Акси оставить его мысли на сей счёт при себе, потому что процедура стоила полтораста крон, которые я разделил с родителями в их пользу.

В Персию князя больше не пускали – там сменился глава его рода, и как раньше судья хедива о Конго-Брауне, он постановил о Дараш-Кохе: «Чтоб и духу его не было».

Оттуда только переводили княжеское содержание.

Поэтому наши новые вылазки в восточные страны были не столь дальними. Мы ограничивались владениями Оттоманской Порты.

Там продолжали торговать людьми как скотом. В Стамбуле князь за тридцать турецких лир купил сириянку-танцовщицу, которую торговец назвал Фатме – девушку с тёмными глазами и волосами, со светло-коричневой кожей. Он предложил её мне, я отказался – это нельзя делать по принуждению.

Хотя девица мне понравилась.

Тогда князь отдал её Конго-Брауну, и у неё возникли боли в животе. Она перестала есть, её вырвало, лоб стал горячим. Фатме лежала, согнувшись пополам, и без перерыва громко стонала.

– Лечи, – сказал амир-сахиб, дав мне книгу «Оперативная хирургия», открытую на разделе «Острый живот». – Удали то, что больное. У тебя час на чтение, потом поздно будет оперировать – её убьёт воспаление брюшины.

– Я же не хирург. А если она умрёт после операции?

– На то воля Аллаха.

Действуй, Йокке. За успех будет награда.

В книге всё было так сложно!.. ей-богу, проще чудищ создавать – там по вдохновению орудуешь, то в гримуар заглянешь, то у Наплечника справишься, и как-то ладится. Не получится – разъял, спалил, зарыл, в щёлочи растворил, раздал живодёру и старьёвщику. А тут человек!

Хирург – это вам не какой-нибудь простой таксидермист. Немец Бильрот, знаменитый оператор, зарезал двенадцать пациентов и ещё одного.