И мой зверёк со мною

За то и не люблю Нью-Мексико. Не земледельческий штат – коровий и овечий. Мне милей трудиться с овощами или фруктами.

Однако Лось выглядел задумчиво. Хмурился, потирал подбородок. Когда уже дали сигнал к отправке, он заговорил:

– Давай заключим соглашение, Ник. Окажи мне услугу, и я забуду, где тебя нашёл. Даже – что видел тебя.

– Если это не против законов и совести.

– Мог бы и не говорить. Тебя-то я знаю, ты старой закалки бродяга и джентльмен.

– В чём услуга-то?

– Надо пройти двести миль. За деньги.

– Да не вопрос, как кусок пирога съесть. Бить копыта – дело обычное.

– Есть человек, он ищет ходока. Здешний шериф, мистер Белли.

– Кто, Пузо?..

Поезд тронулся, а я дико пожалел, что не могу назад в кабуз запрыгнуть.

Подо мной насыпь накренилась, в ушах загудело – буквально дай щелбан, и рухну навзничь. Перед глазами замелькали огненные яблоки, и кто-то по стене на потолок полез, словно паук.

Мама, забери меня к себе! Опять Пузо! Я-то думал, всё зарыто и притоптано, а оно вот оно.

В моей колокольне все нетопыри запищали, заметались, хлопая крыльями прям по мозгам.

– Это Лордсберг? – спросил я, похолодев.

– Он самый. Округ Идальго. Бывал?

– Летом. Что-то мне у Белли не понравилось.

Чем к Пузу в каталажку, лучше двести миль по октябрю пешком. Тем более за деньги.

С этой решимостью я зашагал с Лосем к шерифу, хотя мне следовало сбить бычару с ног и что есть сил бежать в пустыню. Но тогда поездную бригаду обидят. Они были вроде заложников.

* * *

Итальянская фамилия его, Belli, значила «красивый», но все понимали по-английски belly – брюхо, пузо.

Благо, оно имелось. Пиво, пицца – там всё помещалось и шло в тело. Этакий светловолосый макаронник; должно быть, родом от древних римлян. А его помощники – все как один мексиканцы, смуглые и темноглазые. Они как-то сочувственно улыбались Нику и хлопали по плечам.

– Дело пустячное. – Улыбка на расплывшемся лице шерифа излучала ложь с подвохом. – Девушка скучает по домашнему любимцу, очень просит ей доставить.

Нужен провожатый.

– Почему пешком? Любимец, что – бизон? олень? И те в скотный вагон влезут. Или автофургоном междугородной доставки. Езды-то всего ничего…

– Тебе надо увидеть. Она в гараже.

Ник знал всяких зверей. Но таких не должно быть. Кабанья туша на сухих, пальчатых, вроде страусиных, ногах, с гребнем щетины по хребту, а голый хвост и морда – будто от великана-опоссума. Глазища твари отблёскивали хищным жёлтым светом.