Из глубин

И люди такие, чтобы не задавали много вопросов.

Он приложил холодную ладонь ко лбу. Провел пальцами по спутанным волосам и удивленно уставился на руку. Уже год прошел, он никак не привыкнет, что мизинца не достает. Зубастая тварь оказалась. Давно уже лежит под слоем земли где-то на острове.

– Треклятый туман, – выругался капитан. За все его тридцать лет жизни в этом проклятом городишке еще ни разу не было таких белых молочных клубов. – Уроните клетки за борт – я выброшу вас следом, – крикнул он команде и начал в уме подсчитывать прибыль.

Это занятие всегда возвращало улыбку на его лицо. Может и не страшно, что с моря туман. Меньше любопытных глаз увидят их, выходящих с грузом из порта. Меньше слухов поползет по острову. Меньше глоток придется заткнуть Здоровяку Джону. Этот был готов махать кулаками даже без жалования. Когда они были в море, Джезайе приходилось разнимать не одну драку.

– А я слышал, – продолжал кряхтеть неугомонный Мок, ворочая с еще тремя ребятами клетку. – Что у китобоев платят поболе, чем здесь.

И кормят лучше, намного лучше…

– Ради собственной дуры-матери, что родила тебя на свет, – простонал Монро. – Замолчи ты хоть на минутку – ты же сам у нас кок!

Старик покряхтел, но не заткнулся.

– Все так, кэп, – упрямо продолжил он. – Да только все равно кормят лучше.

Он пошамкал губами и опустил клетку на причал. Крохотные колесики заскрипели.

– А еще, – продолжил он заливать юнге по имени Элия. – Я слыхал будто тот одноногий капитан набирает снова команду.

Угробил одну – набирает другую. На «Пекод». Говорил, будто видел в море белого кита. Только представьте, сколько за него отгрузят в порту.

Юнга молчал и нервно покусывал нижнюю губу. Старика он давно побаивался. Маленький трус.

– Хватит забивать чушью парню голову, – прикрикнул Джезайя. – Вас на китобоя на пушечный выстрел не пустят, криворуких лентяев. Тебе, Мок, даже эти твари чуть было глаза не выцарапали. Представь, что сделает с тобой кашалот. Представил? А теперь помолчи и дай другим поработать.

Через четверть часа все клетки были выгружены и поставлены на колесики на причале. Каждая клетка была не маленькой, с человеческий рост, но даже так они были забиты битком. Капитан Монро чиркнул спичкой и зажег старый масляный фонарь. Огонек затрепетал и свет стал пробиваться сквозь замызганные грязные стекла. Он поднес фонарь к клетке.

– Ух, ну и образина, тьфу, – плюнул старик, снова подлезая под руку. – У нас бы таких топили в младенчестве.