Покров

– В магазинах тоже не бесплатно, – сказала Василиса через плечо. – Можно иногда и чем-то пожертвовать.

– Смотря чем, – пробормотала Настя, прикладывая руку ко лбу козырьком.

– Это же ваш брат.

– Понимаешь, не все желания исполняются на пользу. Говорят же – бойся своих желаний.

– Не на пользу? – Василиса обернулась и глянула на Настиного брата, повисшего тряпичной куклой. – Вообще-то, ему выздоровление вовсе не помешало бы.

– А если он после этого убьёт кого-нибудь? – довольно громко произнёс Гаврил.

Когда Настя, широко раскрыв глаза, повернулась назад, он чуть сбавил тон: – Вы сами сказали.

– Да, в общем-то, ты прав. О том и речь. – Настя шумно выдохнула и указала вперёд. – Вон он, скит.

Василиса присмотрелась. Вдалеке, среди сизых холмов, темнела небольшая точка. Солнце потихоньку начинало клониться к закату, и процессия, подгоняемая Настиным нытьём и близостью конечной точки, пошла быстрее.

Грунтовка стала понемногу спускаться, потом последовал небольшой подъём, и скит оказался виден как на ладони.

Довольно простенький двухэтажный деревянный дом, какие-то сарайчики рядом, огород. Это никак не вязалось с рассказами Гаврила о чудесах, после которых воображение рисовало чуть ли не резиденцию Деда Мороза. А здесь – всего лишь одинокое хозяйство в лугах, окружённых густыми болотистыми лесами.

По мере приближения к скиту сильнее стал ощущаться ветер, несущий прямо в лицо пыль с дороги. Вспотевшая кожа теперь покрылась шершавым налётом, крупинки скрипели на зубах и забивали глаза.

– Почему нельзя было на машине приехать? – спросила Василиса, отплёвываясь.

– Она заглохла сразу за совхозом, – проговорила Настя, поворачиваясь спиной к сильным порывам пыльного ветра.

Сквозь коричневатую пелену уже проступили очертания скита. У невысокого забора стояли две фигуры в чёрном. Та, что пониже – это старец Фома, Василиса его сразу узнала. А второй, наверное, его помощник, которого она тоже видела в монастыре.

Оставалось только перейти пересохший ручей по мостику с перилами.

Василиса продолжала с трудом передвигать ноги, прикрывая лицо от разраставшейся пыльной бури, но в какой-то момент оказалось, что она идёт одна. Обернувшись, она рассмотрела, как Сергеев, Гаврил и её отец втроём пытались поднять с земли Настиного брата, а сама Настя бежала к ним.

Василиса развернулась, чтобы предложить и свою помощь, но внезапно Настин брат поднялся сам.