Обратная сторона Истока

— А если отречься? — предложил Ракун. — Не хочешь править — не правь. Если с твоей кровью всё работает так же, как с обычными камнями, то магия — дело добровольное. Можно отказаться.

— Шумиху и раскопки в грязном белье это не отменит. Кроме того, мы не знаем, кого сила выберет после меня. Возможно, того самого человека, который стоит за покушениями. Хочешь пустить его на трон? А если наследником станет полоумная старая бабка? Или младенец? Его же просто заберут у родителей и…

— Да, мы поняли, сделают марионеткой Совета.

— Не позволят. Вернее, я не позволю. — Силь недобро улыбнулся. — Да, она станет марионеткой, но моей собственной. Какое-то время придётся подталкивать её к нужным решениям, но это я вполне в состоянии делать лично. А Совет пусть утрётся. Руки коротки!

— Будете стоять за плечом и направлять? Эдакий серый кардинал? — Нина вспомнила, что вряд ли шеф знает это выражение, и поправилась: — Тайный советник?

— Да.

— А если она не захочет слушать?

— Пусть только попробует! Я её старший брат, в конце концов. Уши надеру!

— Тебе бы самому уши надрать, чтобы не пытался решать все мировые проблемы в одиночку, — махнул рукой Лисар, возвращаясь к еде. И вдруг замер, нахмурился. — Слушай, а как же так вышло? То есть если король — твой отец, то где мать? Ты её не искал?

— Искал.

Обстановка, успевшая слегка разрядиться, снова накалилась. Силь напрягся, сжал губы, всем видом показывая, что продолжать разговор не намерен, но Алекса было не остановить. Он даже привстал, навис над столом и другом:

— И?

— И нашёл.

— И?

— И мы сегодня её похоронили.

Алекс упал обратно на стул. В руках Ракуна лязгнула, ломаясь напополам, вилка. Нина мысленно выругалась.

Сходство Леды с её протеже было настолько явным, что его замечали все и всегда.

Не внешнее сходство, конечно.

Внешне они походили друг на друга разве что ростом и обманчивой хрупкостью. Но одинаковые повадки, взгляд и даже манера общения с подчинёнными действительно бросались в глаза.

Они были похожи. Настолько, насколько вообще могут быть похожи два человека, которые выполняют одинаковую работу. Два человека, которые тесно общаются изо дня в день. Два человека, один из которых учил другого, натаскивал, калибровал по своему образу и подобию.