Чистильщик

Он подтолкнул Гвидо в бок и молча указал ему на них. Начальник стражи неопределенно хрюкнул.

Они приблизились к высоким резным дверям дома, и те беззвучно распахнулись перед ними. Из прихожей вырвался сумрак, на миг накрыв собою посетителей волной, и покатился дальше. Когда пелена сумрака спала с глаз, Тома увидел холл, вполне подходящий под величественность дома, и до того просторный, что люстра, подвешенная к потолку, освещала только его середину, а свет образовывал коридор. Шагая по высветленному мрамору пола, Тома вскользь подумал о том, что свет ложится неправильно – его искривляла магия Нины.

Этот коридор привел еще к одним высоким резным дверям, которые также распахнулись бесшумно. Они увидели вполне приятную и не слишком большую комнату. Комнату дамы, обладающей вкусом и ценящей комфорт. Нина Нонний, одетая в светлое платье, которое украшала только одна большая брошь у ворота, сидела на диване, сложив руки на коленях, и смотрела прямо на двери. Это была седая, но моложавая на вид женщина, хотя Тома знал, что ей перевалило за сотню.

- Проходите! - пригласила она глуховатым голосом. Она смотрела на них открыто, не пыталась изучать их пронзительными взглядами.

Тома и Гвидо опустились на диванчик, напротив хозяйки.

- Сейчас время легкого ужина, - сказала она, и на столе появились закуски и посуда. - Окажите мне любезность...

Тома поразился мгновенному воплощению ее желаний.

- Мы заглянули не просто так... - начал Гвидо.

- Оставим дела на потом, - перебила она. - Ведь время терпит?

- Да, - признал Гвидо, - терпит.

- Тогда... - она сделала гостеприимный жест, указывая на стол с закусками.

Тома решил, что не нужно заставлять себя уговаривать и первый потянулся за тарелкой. Гвидо последовал его примеру.

Нина Нонний ела как птичка, но с удовольствием смотрела, как едят другие. Застольная беседа не отличалась оригинальностью. Между делом похвалили летнюю погоду, положительно высказались о новом артисте, который развлекал публику вечерами на открытых верандах театра. Тома при этом скромно молчал, припоминая, что Кира звала его посмотреть выступление, но он так и не удосужился.

Затем немного поговорили о загадочных часах, ведущих обратный отсчет - до 00-00 оставалось каких-то пара часов, но было замечено, что часы идут то быстрее, то медленнее. До сих пор никто не дал этому объяснения. И когда на столе вместо опустевших тарелок появилось три высоких стакана рома, разбавленного терпким на вкус лимонадом, настала пора переходить к цели визита.