Чистильщик

В серых сумерках они увидели, что очутились в небольшой прихожей, из которой две лестницы поднимались на второй этаж, охватывая прихожую полукольцами, наверху соединяясь короткой галереей. На втором этаже имелось несколько дверей.

- Чувствую себя, словно мне одиннадцать и сбывается моя заветная мечта, - признался Вик, заодно пробуя нижнюю ступеньку лестницы на прочность.

- А ты хотел попасть в Лачугу? – удивился Тома.

- Еще как! Обитель мортонов, темных магов, не доступная простым смертным! И вот мы здесь…

- На этот раз у нас есть пропуск в виде фарфоровой птицы, - сказал Тома.

Ему стало неуютно в обветшалом доме, неуютно и от присутствия Вика. Тома предположить не мог, что в голове приятеля в ту пору бродили такие мысли.

- Поищем местечко на первом этаже, - предложил Тома.

Внутренности дома поражали отсутствием всякого цвета - все было серым, словно вот-вот рассыплется в прах. Поэтому они ступали по скрипучим полам осторожно, готовые отскочить в любой момент. Однако полы хоть и трещали, но держались стойко.

Вик первый поверил в их прочность, добрался до правой двери и заглянул в комнату.

- Там все то же, - сказал он, возвращаясь, - серо и никакой мебели.

Они заглянули в каждую дверь на первом этаже. За двумя находились комнаты, по-прежнему пустые и серые, третья дверь вела в темный коридор. Туда решили не ходить. Выбрали комнату с большим камином. Она оказалась первой справа, Тома и Вик вернулись в нее после осмотра других помещений. И тут же их ждал сюрприз: в камине, казавшемся холодным и давно остывшим, затлели угли.

Сначала рдели красные точки, но затем они разгоралось, на глазах набирая силу, и скоро пламя плясало и ревело в каминной трубе. Тома и Вик переглянулись.

- Он нас ждал, - проговорил Вик. – И даже хуже, он чего-то ждет от нас…

Тома спрятал усмешку. Мальчишеского задора у приятеля поубавилось.

- Сколько бы ни обосновывалось тут мортанов, ни разу беда не пришла в город отсюда. Дом, хоть помогает и дает приют злодеям, но не выпускает их магию. Мы вскроем сову здесь, и ее проклятье останется в стенах дома.

Тома вынул из кармана мел, завернутый в обрывок газеты, складной нож и бечевку. Он разметил и нарисовал мелом на полу два круга с единым центром. Затем начертил руны сначала во внутреннем малом круге, затем повторил их в большом. Отряхнул руки от мела и завернул его остаток в обрывок газеты.

- План такой: мы с тобой войдем во внешний круг лицом друг к другу. Фарфоровую сову поместим в центре.