Чистильщик

Тома на всякий случай разглядел и запомнил, что его на гербе изображена лягушка в короне. Тома оглянулся вокруг, а вдруг злоумышленник прячется в тени деревьев или подглядывает из-за угла. Он почти ожидал увидеть Риту. Но не обнаружил никого.

- Вызвали целителей? – спросил Тома.

- Едут уже! – откликнулся кто-то.

Тома кивнул.

- Кто-нибудь трогал её? – спросил он. – Кто её нашел?

- Я, - вперед выступил пузатый мужчина с выражением испуга в щёлочках глаз на мясистом лице. – Но я не трогал – побоялся.

- Руки покажи, - сказал Тома.

Мужчина неуверенно протянул вперед руки.

- Это заразно?! – испуганно спросил он.

По толпе пробежал шепоток.

На толстых коротких пальцах не было следов от черной пыли.

- Все в порядке, - сказал Тома.

Он отошел от старухи, и присоединился к людям. Теперь уходить было нельзя. Надо убедится в том, что её заберут.

- Это очень опасно? – подскочила к нему владелица магазина.

Тома только кивнул.

- Говорят, что таких каждую ночь находят по всему городу, - сказала нервно женщина у Томы за спиной.

- Да, - вступил в разговор молодой парень, - я тоже слышал, только мне говорили, что их сотня.

- Сотня? – не удержался Тома. – Кто говорил? Он уверен в своих словах? Точно знает?

- В университете – профессор, - ответил парень без неловкости. – Профессор Аллет. Он специализируется на растениях с магическими свойствами. Как думаете, он знает?!

И парень победно поглядел на Тому, а потом толпу.

- Знаю я этого профессора Вика Аллета, он болтун и врун! – Тома разозлился. Вик распускал слухи в университете. Зачем?! – Сам подумай: твой профессор-ботаник не выезжал ни в одну экспедицию на Окраину, отказывался, даже когда его приглашали. Что он может знать о магических растениях, а тем более об этой напасти?!

Парень сдулся. Толпа призадумалась, а Тома сразу пожалел о вспышке. Вик, конечно, идиот, что распускает такие слухи, набивая себе цену среди студентов, но надо было с ним поговорить с глазу на глаз, а не выставлять мошенником перед его студентами и мало знакомыми людьми.

- А что тогда, по-вашему, происходит? – спросила женщина с нервным голосом.

- Я не знаю, - ответил Тома. – Но сотен зараженных не существует. Это выдумки!

- Ничего вы тоже не знаете! – возразили ему пуговицы с гербом.