Воздушные шары Сальви-Крус

По запаху он сразу определил, что чай цейлонский, одесской фасовки. «Сойдет, ага», – удовлетворился он.

Глаза молодого человека были темны от печали, настолько темны, что можно было решить будто он в темных очках. «Но он же меня все равно заметит», – подумал Булль.

Юноша, конечно, его увидел. И то, трудно было не заметить гнома, свалившегося на стол невесть откуда в туче пыли и со страшным грохотом! Но хозяин кухни нисколечко не испугался и даже не удивился. Можно подумать, что он стоял и ждал, что к нему сейчас заявится гном.

– Прошу прощения за вторжение, – пролепетал гном, отдуваясь и отряхиваясь. Увидев, какую кучу пыли намел он с себя, перестал двигаться. Вообще, он изрядно робел, все-таки впервые разговаривал с незнакомым человеком, а про людей он слышал много разного и неблагоприятного.

– Да что там, оставьте условности! – ответил человек. – Чай будете?

Голос его был грустным и усталым.

– Именно по этому вопросу я и рискнул, осмелился, так сказать, к вам проникнуть, – сообщил Булль.

– Эк, забавно вы выражаетесь, – рассмеялся человек. – Сейчас таким языком только в канцеляриях пользуются. Садитесь, садитесь, гостем будете. Как бы вас поудобней устроить… Вы очень кстати, я рад. Совсем ошалел от одиночества, понимаете ли. Садитесь, садитесь! Ах, господи, куда же вас посадить?

– Ах, прошу все же меня простить… Вы меня не совсем правильно поняли.

– Вы что, не пьете чаю? – удивился юноша.

– Нет… То есть, да! – совсем запутался в показаниях гном.

– Так в чем же дело? – не понимал молодой человек. – Присаживайтесь, пожалуйста. Даже если вы и не пьете чай, я все равно рад вашему обществу.

Булль умоляюще сложил руки на груди.

– Я только хотел попросить у вас несколько крупинок чая. Взаймы! Жду гостей, и вдруг выясняется, что дома – хоть шаром покати. Преглупое положение, согласитесь.

– Ничего страшного, – сказал юноша, – это поправимо. Во сколько прибудут ваши гости?

– Гостья.

– Гостья! В полночь? Конечно, в полночь, когда же еще назначают встречу гномы.

Булль было нахмурился, и хотел отказаться от незапланированного чаепития, но потом решил, что дополнительная маленькая чашечка чая ему нисколько не повредит.