Лучшие из лучших

Один переехал во Францию пятнадцать лет назад, вторая живет в Акадии, мы договорилась, что созвонимся. А последний… – Бреннан сделала драматическую паузу. – Преставился здесь же неделю назад в окружении мертвых детей.

Ашер не удержался: брови сами собой поползли вверх.

– Не верю в совпадения.

– Как и я. Плюс, эта считалочка про повешение, воспитанники-самоубийцы… – Девушка с азартом вгрызлась в ноготь большого пальца. – И все же ощущение, что в нашей мозаике не хватает нескольких деталей.

На оконный отлив, хлопнув крылом, приземлился крупный ворон.

Протяжно каркнув, птица склонила голову и испытующе уставилась на ковенанта. Чересчур осмысленно. Так, верно, палач смотрит на жертву перед близкой казнью. Бесстрастно, но до безудержной истерики многообещающе.

Поднявшись с койки, мистик приблизился к окну и стукнул костяшками пальцев по стеклопакету. Ворон не шевельнулся, продолжив сверлить человека своими черными глазками.

Джек обернулся к Эвелин.

– А малефик может быть причастен?

– Вполне. – Не стала отрицать девушка, с любопытством наблюдая за манипуляциями собеседника.

– Эти везде свой нос суют. Посмотрим, что скажет миссис Кауфман.

Вынув из нагрудного кармана джинсовой рубашки телефон в чехле с изображением жуткой клыкастой твари, Бреннан уселась на кровать. Ашер, отвернувшись от зловещей птицы, подошел к жнецу. Эвелин по видеосвязи вызывала абонента, в списке контактов означенного «МК». От девушки пахло фруктовой жевательной резинкой.

После нескольких гудков на экране проявилось добродушное старушечье лицо и часть побеленного потолка.

Мистик подсел к Бреннан. Девушка придвинулась ближе и вытянула руку так, чтобы собеседница видела обоих.

– Миссис Кауфман, я Эвелин, экзекутор из Конгрегации. Мы утром созванивались. Это Джек. Не отвлекаем?

Жнеца как подменили. К пожилой женщине она обращалась вежливо и спокойно, искренне улыбалась.

– Здравствуйте-здравствуйте, деточки. – Энергично закивала старушка. Судя по движению экрана, миссис Кауфман переложила телефон в другую руку. – Да от чего вы меня отвлечете? Внуки сегодня у другой бабушки.

От очередного сериала? Так я же их наизусть все знаю. Выкладывайте, деточки, я вся внимание. И зовите меня просто Марджори.

Первой слово взяла Бреннан.

– Мы сейчас в больнице святого Серафима Чудотворца. – Миссис Кауфман помрачнела, но жнеца перебивать не стала. – И нам нужна помощь в расследовании. Вы помните пожар, который уничтожил приют, Марджори?

Старушка немного помолчала, глядя в сторону от телефона.