Последний круг Ада

Ты сам видишь, что Всемогущая не простила его: разве он по-прежнему оставался бы демоном, если бы твоё спасение было искренним побуждением, а не коварным планом?

Азирафаэль невольно вздрогнул. Гавриил, нарочно или нет, задел ту кровоточащую ссадину, которая никак не желала затягиваться. Он верил Кроули. Но упрямая мысль, вонзившаяся в сознание, никак не желала уходить: читал ли Кроули трактат?

Гавриил, глядя на его лицо, коротко усмехнулся.

- И ещё одно, Азирафаэль. Ты, возможно, считаешь себя в долгу перед этим демоном.

Поэтому я с сожалением вынужден открыть тебе тайну, которая мне самому стала известна лишь сегодня. Твой давний друг, архангел Рафаэль. Ты ещё помнишь его? Нам наконец открылась тайна его исчезновения.

Азирафаэль замер, осознавая, что сейчас прозвучит, и внутренне сжался, готовясь к новой вспышке боли.

- Он был убит во время восстания Люцифера, - пауза, внимательный взгляд ледяных глаз. И жёсткое, хлёсткое, как пощёчина, - убит демоном Кроули.

Азирафаэль тяжело закрыл глаза и медленно, с трудом проталкивая воздух в перехваченное невидимой удавкой горло, вздохнул.

- Я знаю.

Он старался сделать свой голос спокойным. Но даже сам услышал, насколько жалко и горько это прозвучало.

Брови Гавриила изумлённо взлетели вверх. На миг в глазах мелькнула искренняя растерянность и...испуг? Потом на лице отразилось холодное, хищное удовлетворение.

- И ты всё ещё защищаешь этого мерзкого демона?! Я разочарован, Азирафаэль.

- Я знаю, и прощаю его, - настолько твёрдо, насколько это было возможно, проговорил он, до боли стискивая кулаки.

В глазах Гавриила мелькнул гнев.

- Ты всё ближе к Падению, бывший страж Восточных Врат Азирафаэль, - сухо проговорил он. – Я сообщу твоё вопиющее попустительство к исчадию Ада Совету Архонтов. Подумай хорошо о том, что я тебе сказал. Я советую принять моё предложение. Демон Кроули будет уничтожен в любом случае. Однако пока что у тебя есть возможность доказать Раю свою лояльность. Если твой приятель будет казнён без твоего участия, ты будешь судим, как обычный отступник, и я думаю, тебе не нужно напоминать, каков был приговор в прошлый раз, когда ты счёл себя вправе пойти против воли Небес.

У тебя есть время до завтрашнего полудня. Если к этому времени демон Кроули будет жив, вопрос о твоей участи будет вынесен на повторное обсуждение.

Азирафаэль молча смотрел на него, не в силах хоть что-нибудь ответить. Едкая, полная горечи боль разрывала его грудь, мешая дышать. Но Гавриил и не ждал ответа.