Комедия масок

Преодолев коридор, мы спустились вниз по узкой каменной лестнице и очутились на пороге комнаты с раздвижной дверью. Харт коснулась пластиковых панелей, и дверь исчезла, открыв вход в комнату со стенами из гладкого розового песчаника. Под потолком монотонно гудели огромные вытяжки; сквозь окно в комнату проникал дневной свет.

К стене было приковано нечто… Существо напоминало человека лишь очертаниями. Темная, испещренная рунами и символами кожа, красные глаза без белков, потрепанная больничная роба. Оно сидело на полу, поджав под себя ноги, и мерно раскачивалось из стороны в сторону.

– Я вспомнила, как сбежала отсюда, – призналась Харт. – Мы… Мы поменялись местами.

Я не мог вымолвить ни слова. Просто смотрел, не в силах оторвать взгляд от этой твари.

– Кого я вижу, – проскрипело существо, – вернулась! Да еще и с жалким подобием Доктора Чумы. Чего тебе нужно, Хартлин? Пришла посмеяться напоследок?

Харт молчала, с трудом сдерживая слезы. Перед нами был Нефас, искусственный разум, созданный по вине Айвана Кроу.

Я понял, что здесь произошло. Харт смогла подчинить Нефас своей воле и вернуть настоящий облик. Но все это время Нефас продолжал жить внутри нее.

– Моретта запустила программу самоуничтожения. Мы все…

– Исчезнем? Да какое мне дело. Это моя последняя функция. Так и должно быть. Меня таким сделали, – Нефас улыбнулся, поднялся на ноги и медленно приблизился к Харт. Девушка словно приросла к полу и не могла пошевелиться.

– Твой Доктор хотел, чтобы Моретта все уничтожила, таков был замысел, – шипел он, – теперь ты здесь, и все случится гораздо, гораздо быстрее.

Он протянул руку; она разделилась на гладкие извивающиеся щупальца.

Я слишком поздно сообразил, что эта тварь опасна. Нефас выбросил щупальца вперед, пытаясь дотянуться до нас. Я толкнул Харт плечом, и мы отлетели в угол комнаты, неуклюже распластавшись на розовом мраморе.

– Как его остановить?!

– Ты ему не сказала? – Нефас издевательски погладил меня по плечу. – Меня нельзя остановить. Мы с Хартлин связаны. Если умру я, умрет и она.

Харт поднялась, потирая ушибленное бедро.

– Все так, – она поморщилась, – Нефас не собирался нас убивать, зачем ему? Скоро все и так исчезнет.

Темная энергетика Нефаса мягко обволакивали нас. Получается, все было зря? Мысли в голове словно замедлились, меня окутало вязкое спокойствие. Хартлин и Нефас теперь действуют сообща? Мне почудилось, будто они вводят меня в транс.