Комедия масок

Иван

Давным-давно, в прошлом, а может, и будущем лете медленно, спокойно и безболезненно угасал август. Он таял свечой под южным солнцем, рассыпался золотой пылью на чьих-то ладонях, застывал в ясном ночном небе мириадами искрящихся звезд-светлячков. Все это напоминало красочный, но затянувшийся сон. Зной погружал город в болезненное забытье, выжигал асфальт, камни старинных церквей и листву. Лето догорало, словно феникс.

А потом в городе наступал вечер. Закатное солнце заливало улицы янтарным светом и распадалось на мириады бликов в спокойной синеве моря.

В уютных двориках, на скамейках среди зарослей южных растений, появлялись обитатели города – бабушки в застиранных пестрых платьях, мамаши с детьми, молодежь с бутылками пива, мужчины и женщины, которые останавливались передохнуть на пути с работы. Все оживало в лучах вечернего солнца. В воздухе разливался аромат свежевыпеченных плюшек. На кухнях пили чай из красных чашек в горошек, навевавших воспоминания об ушедшем детстве.

Я не мог понять, почему из всех миров меня угораздило попасть именно сюда.

Я помнил смерть; затем трансформацию; а потом я увидел путь. Кажется, я шел по этой дороге целую вечность – только для того, чтобы попасть в невзрачную девятиэтажку на вершине холма. Я возвращался в место, по которому так скучал и которого так отчаянно боялся.

Я шагал прямо в свое прошлое.

– Эй! – я вздрогнул, услышав голос Харт. Она бежала ко мне по ветхому деревянному мостику через горную реку, – Иван, подожди меня!

Я сорвался с места и побежал ей навстречу.

Мы встретились на середине моста; обнялись так крепко, что у нас затрещали ребра.

– Где мы? На мою программу не похоже, – удивленно огляделась Харт.

Я взял ее за руку и повел за собой.

– Пока я была в форме Нефаса, мое сознание находилось в искусственной реальности, – прибавила она.

Мы шли вдоль русла реки к новостройкам на холме.

– Мы в Ялте, я здесь вырос. – сказал я. – Подозреваю, что это моя версия виртуальной реальности. Раз Нефас проапгрейдился, в нем теперь таких две.

Ох черт, – я глупо улыбнулся и взъерошил волосы, – у меня сейчас мозги взорвутся.

– Поздно, – устало улыбнулась Харт, – судя по всему, мы уже мертвы. Ну, не совсем. Когда Чумной Доктор убил меня в первый раз, я попала в свою виртуальную тюрьму живой и относительно здоровой.

– Это обнадеживает. Есть идеи, почему мы здесь?

– Ты мне скажи, твоя же реальность, – Харт остановилась, стянула свитер и повязала вокруг талии.