Комедия масок

Я планировал вернуться из этой экспедиции живым.

Ивана терзало беспокойство; он что-то предчувствовал, нечто очень важное и значимое; оно являлось ему во снах, постоянно напоминало о себе. Нефас, – почувствовал я. Дело было в Нефасе. Этот Нефас не имел конкретной формы; он был легок и изменчив, словно облако.

Нефас, Нефас. Слово звучало заклинанием, и чем больше я повторял его про себя, тем сильнее меня охватывала тревога.

Копание в чужих эмоциях затягивало. Это было непривычно и как-то постыдно, что ли.

Наблюдение за эмоциями меня немного успокоило, мой собственный страх отступил, и я намеревался снова лечь спать, как вдруг…

Я ощутил волну жуткой, нечеловеческой злобы.

Что-то проскрипело по коридору и с яростным шипением бросилось вперед. Я успел заметить лишь тень, мелькнувшую на мгновение. А потом раздался треск, за ним последовала яркая вспышка света. Спустя секунду я рассмотрел мерзкое человекообразное существо, корчившееся в конвульсиях в паре метров от меня.

Все проснулись, но не сразу поняли, что произошло. Ночная тварь угодила в ловушку, оставленную Холденом, и поджарилась.

У существа были черные кожистые крылья.

Все закончилось очень быстро – по телу создания пробежал еще один заряд, а потом оно вдруг съежилось и рассыпалось пеплом, как вампиры в кино.

– Как оно сюда пробралось? – хрипло пробормотал я, повернувшись к Холдену.

– Без понятия, – в голосе Холдена звучало раздражение, – наверное, невнимательно осмотрели корабль.

– Твои ловушки спасли нам жизнь, вообще-то, – заметил Иван.

– Спасибо, кэп, я не догадался, – Холден отправился изучать горстку пепла.

Из коридора тянуло холодом.

– Где-то на корабле осталась выбоина, которую мы не заметили, – повторил Холден. Он сидел на корточках и отстраненно смотрел на останки ночного гостя.

– Не вини себя, – Андела похлопала Холдена по предплечью, – все предусмотреть невозможно.

– Выпей-ка, – Иван порылся в своем рюкзаке и достал оттуда фляжку. Бросил ее Холдену. Механик ловко поймал фляжку, сделал пару глотков.

– Лучше? – осведомился Иван.

– Пока нет. Но виски отличный, – усмехнулся Холден, передавая фляжку мне.

Холден вернулся на свое место, Андела тоже. Некоторое время мы просто сидели в тишине, пытаясь осмыслить случившееся.