Магия под боком

Ей казалось, что нет границ между жизнью и книгой, правдой и вымыслом, и волшебные существа попадались Нелли то здесь, то там.

Успокоившись, Нелли умылась в фонтане. Вода чуть пахла тиной, но ей было всё равно.

Где-то рядом раздалось не то жужжание, не то стрёкот. Затихло. Нелли повернулась туда, откуда шёл звук: вот она! Фея, живая! Уселась на бортик фонтана и, намочив ладошку в воде, погладила крылышки как у стрекозы — видимо, моет их так.

Заметив Нелли, фея пискнула. Но скрыться пока не торопилась.

Девочка разглядывала малютку: зеленую как кузнечик, одетую в платье из листьев.

Раскосые глазки — черные бусины, смотрят так умно-умно, будто любопытство снедает. Нелли потянула к ней руку.

Фея зашипела, показав острые кривые зубки. Затрещали крылышки — дёргано и резко волшебное создание ринулось домой, в лес.

— Постой! — крикнула Нелли и побежала следом. — Мне нужно... маме показать...

Она ворвалась в зелёное царство, и словно в другой мир попала. Нос защекотали запахи: смоляной от деревьев и прелый от ковра из листьев.

Ноги путались в подлеске, сквозь ветки тяжело было пробираться. Нелли бежала вперед, пока не выбилась из сил.

Фею она потеряла из виду.

Летний зной в лес не ступал, и по телу забегали мурашки. Деревья грузно нависали, сердце бешено стучало: то ли от бега, то ли от тревоги. Нужно было возвращаться.

Если пойти в обратную сторону, то ведь вернешься туда, откуда пришёл? И Нелли шла, долго шла, а деревья всё не кончались.

— Я тебя уже видела! — она пнула корягу, которая (Нелли готова была поклясться) попалась ей уже в третий раз.

Села на поваленное дерево и шмыгнула носом. Хотела сдержаться, но опять заплакала — теперь уже от бессилия.

Рядом хрустнула ветка.

Нелли обернулась: из-за лап молодой сосны кто-то на неё смотрел.

— Ты чем-то расстроена? — спросил неизвестный, прищурив янтарные глаза.

Девочка утерла слезы и замотала головой:

— Нет...

Мама говорила ей избегать незнакомцев, а этот ещё и страшный: высокий, с витыми рогами.

— Тогда почему ты плачешь?

Он вышел из-за дерева, и Нелли смогла его рассмотреть: лицо похоже на козлиную морду, уши — точно как у козла или барана.

В непослушных кудрях и неухоженной бороде застряли листья. На теле — узоры красным: завитки и линии складывались в большое дерево — дуб. Руки покрывала бурая шерсть, а ногти не знали ножниц.

Незнакомец прыжком перемахнул через бревно и уселся рядом с Нелли. Ноги у него оказались тоже козлиные.

— Ты фавн? — спросила девочка.

— Сатир, — поправил он.