К Л Е Т К А

Медленно, нараспев она прочитала заговор, позволила словам сплестись в щупальца смысла, подобно склизкой, извивающейся твари проникнуть в разум Максима и отыскать потерянные истории.

Они действительно нашлись там: тщательно спрятанные, похороненные под хромированными сводами логических конструкций и липкими лентами оправданий.

4

Мраморные ступени вели на цокольный этаж. Максим прошел мимо картонных персонажей блокбастеров, загнанных в пустой зал рядом с туалетами. Точка входа в «Звездном» меньше всего напоминала портал в другой мир — скорее декорацию к странному артхаусному фильму, который полностью провалился в прокате.

Здесь никто не дежурил. Ни одного волонтера, полицейского или мага из Министерства по межпространственному сотрудничеству. Городские власти считали, что охранных заклинаний, массивной двери со сканером отпечатка ауры вполне хватит, чтобы ограничить доступ в Некрополь. Попасть можно было в определенные часы, исключительно в компании волонтеров и квалифицированных колдунов.

Максим игнорировал это правило.

Чокнутые сталкеры всегда находили выход. Отчаянные подростки, любители городской мифологии или экстремалы. Иногда они пробирались на руины, обойдя все системы сигнализации. Поодиночке, небольшими группками, они пересекали границы, чтобы оказаться лицом к лицу с мрачной, омерзительной красотой Некрополя.

Максим осторожно отключил сигнализацию и поднес к сканеру ауры зачарованную перчатку. Технику легче обмануть. Технологии и магия создают опасное сочетание, когда так сложно отличить одно от другого.

Дверь поддалась. Максим резко дернул ее на себя.

Он попал в шлюз — буферную зону между измерениями. Пространство здесь искажалось, напоминая густой голубовато-зеленый кисель. Максим осторожно шел сквозь толщу этой странной субстанции — воды-воздуха с густым запахом озона. Внутри не было звуков. Они исчезали, как и ощущение самости — личность растворялась в материи шлюза. Оставалась одна-единственная мысль, которая пульсировала светом маяка где-то в конце пути: Некрополь.

Группами путешествовать было легче. Коллективное намерение помогало преодолеть шлюзовую зону гораздо быстрее. Максим шел в одиночестве, но его сил и желания вполне хватало, чтобы самостоятельно пройти сквозь портал.

Магические способности вернулись год назад, в 2019-ом, накануне Нового года. Клетка Парадоксов не выдержала и отдала ему силы, отпустила их на волю. Максим сразу понял, что произошло.

И ничего не сделал.