Да воздастся!

— Ну как, нашла. что искала? — снисходительно спросил он.

— Да, сударь, спасибо, — обрадованно ответила знахарка. — Мне разрешили остаться на зиму в городе, — она ткнула в приколотую к плечу бирку. — Вот теперь ищу себе, где устроиться. Вы тут всех знаете, может, подскажете, кто комнату недорого сдает?

— Кто же тебе в самом городе недорого сдаст? — стражник оглядел ее сверху вниз, сжал губы, раздумывая, потом решил: — Вот что, девица, как тебя там?..

— Рута, сударь. Рута из Захолмья, знахарка — к вашим услугам, — она чинно сделала книксен, вызвав смешок стражника.

— Ру-у-та, — протянул мужчина, как будто пробуя ее имя на вкус. — А вот у меня дом большой, будет и тебе отдельная комната. И недорого. Пойдем, красавица, давай и вещички поднесу, замаялась, поди, — он взялся за сумку девушки и настойчиво потянул ее к себе.

Что-то в его взгляде насторожило девушку. Уже пожалев, что вообще заговорила с этим настырным мужчиной, Рута крепко вцепилась в лямку, не выпуская сумку из рук:

— Благодарю, сударь, я, пожалуй, сначала постоялый двор найду.

Стражник понял, что выбрал неверный способ знакомства, и отпустил сумку.

— Чего всполошилась-то? — буркнул он. — Не хочешь, ищи сама. — Резко отвернулся и пошел прочь.

Девушка тоже поспешила уйти подальше, решив больше не спрашивать ничего у стражников, и вообще у мужчин.

Но догнавшего ее мальчика мужчиной, наверное, пока нельзя было назвать — на вид ему было не больше восьми весен.

— Тетя, я могу показать пустой дом, он ничей, — запыхавшись от бега, выпалил мальчишка.

— Почему ничей? — удивилась девушка.

— Потому что там никто не живет с той поры, как хозяйка померла, — серьезно объяснил мальчик. — Если дашь медяк, то провожу.

— А не обманешь? — полушутливо спросила знахарка. — Может, там и нет ничего, а ты просто балуешься, разыгрываешь меня.

— Нет, тетя, хоть у кого спроси про дом, где старая знахарка жила, — обиделся парнишка. — Только никто туда не поведет, а сама не найдешь.

— Ну, веди тогда, — сдалась девушка, подумав, что будет запоминать дорогу и всегда сможет вернуться назад. Вряд ли кто-то успел приготовить засаду — не такая уж она важная персона. А вот стражник точно не просто так свой дом предлагал.

— Медяк! — напомнил мальчик и покраснел.

— Ладно, отведешь — будет тебе медяк, — окончательно решилась девушка. Обед откладывался на неопределенное время, но жилье было для нее важнее.