Дождь над Гримроком

«Прошу прощения, не обратил внимания. Пусть будут каллы».

Расплатившись, покупатель вышел. Эмили поёжилась. Похоже, один порыв ледяного ветра всё же проник в её мир через открытую дверь.

Коты всегда любили его. И это было взаимно. Джек почесал за ободранным ухом черепахового окраса и услышал в ответ тихое урчание. Капли дождя тихо шуршали в водопроводной трубе. Поток воды из неё извергался рядом с решёткой, перекрывавшей лаз в подвал, где собралось местное кошачье царство. Эти прутья не могли остановить маленьких ловких охотников.

Джека они тоже не могли остановить.

Вокруг был полумрак. Солнце уже почти село, и в подвале властвовали глубокие тени. Джек устроился на старом разбитом ящике. Его глаза светились в темноте, совсем как глаза окружавших его животных.

«Давным-давно», – говорил Джек, – «жил-был принц. Но это был не тот принц, который живёт в роскошном замке и спит на белых простынях. Этот принц жил среди простых хижин и ел чёрный хлеб, когда его удавалось достать. А достать его удавалось почти всегда, ведь принц был хитёр и ловок.

Как вы».

Словно поняв его слова, коты и кошки замурлыкали и подались вперёд.

«Да, таков он был. Такой же была его свита и придворные. Но были они чуть менее хитрыми и ловкими. Поэтому принц и был принцем».

Тонкая струйка воды просочилась через разбитый бетон лаза, и потекла в подвал, мелкой дробью палая на твёрдую землю.

«Но так не могло продолжаться вечно. Потому, что всё меняется, мои мохнатые друзья. Всё меняется очень быстро. И ваши скоротечные жизни тому свидетельство.

В королевство пришла болезнь. Страшная болезнь. Один за другим придворные покидали принца, пока он не остался совсем один. И тогда к нему явился Король. Это был не просто какой-то король, это был Король с большой буквы. Он протянул принцу руку и обнял его, как своего сына. И сказал, что тот будет настоящим Принцем, но лишь пока сыпется песок. Потом же его замок, да и сам он обратится в прах. Что было делать? Принц согласился. А кто бы из вас поступил иначе?»

Откуда-то из темноты послышалось шипение.

«Много ты понимаешь», – нахмурился Джек. – «Я бы тоже поступил так. Что, мой пушистый друг? Ты спрашиваешь, какова же мораль? Я не уверен, что она здесь есть. Но пусть будет, например, «лучше съесть гнилую рыбу сегодня, чтобы завтра попробовать найти свежую, чем просто умереть от голода. Не слишком складно? Ох, не слишком ли много вы на себя берёте, мистер критик? В конце концов, ты ведь кот. Всего лишь кот».