Сказки Старого Зоопарка

Липочка слушала невнимательно, крутила в руках мятый платочек и наконец выпалила:

– Ваше Котейшество! Позвольте сопровождать вас в странствиях! Я мечтаю продолжить изучение языка.

Принц мягко улыбнулся:

– Это невозможно, дорогая. Вам придется продолжать занятия самостоятельно. Уверен, однажды вы выпустите прекрасный русско-кошачий словарь.

– Вас будут обижать и дразнить, я знаю, – шмыгнула носом Липочка. – Кто защитит вас от злых людей?

– Поверьте, я справлюсь, – мурлыкнул принц. – Но вы и вправду можете кое-что для меня сделать.

Липочка покраснела и заморгала.

– Скажите, дитя, вы ведь верите, что я принц Котландии и настоящий кот, пусть и без документов?

– Конечно! – кивнула Липочка.

– Всем сердцем?

– Да.

– Будьте любезны, погладьте меня, пожалуйста! – застенчиво попросил принц. – И почешите под подбородочком, если не трудно.

Просьба показалась девочке донельзя странной, но не отказывать же другу в последнем желании? Зажмурив глаза, Липочка осторожно потрогала колючую шею принца, провела ладонью по потной волосатой спине.

Перед ней сидел роскошный котище, пушистый до невозможности. Рыжий мех отливал золотом, зеленые глаза смотрели прямо и твердо.

– Вы расколдовали меня, дорогая! – мяукнул принц. – Однажды я отблагодарю вас за помощь. Прощайте.

Липочка осторожно погладила нежные ушки Его Котейшества.

Вестей от царственного гостя не приходило, писем он не писал. Однако спустя небольшое время появились доказательства благодарности принца. Кто-то ловил мышей и крыс в пищеблоке и выкладывал добычу рядами посреди кухни. Кто-то убедил местных кошек не охотиться на рыбок в пруду, не метить клетки со львами и не дразнить медведей. Кто-то прислал на территорию пару закаленных бойцов – мускулистый грозный сиамец и мощный сибиряк обходили дозором периметр, изгоняя приблудных бродячих псов и загулявших пьяниц.

Кто-то дважды в году присылал практикантке Липочке (повзрослев, она связала жизнь с зоопарком) букеты царственных роз. А товарищ директор обнаружил в кабинете такую прелестную белую кошечку с розовым носиком, что не смог удержаться и забрал малышку домой.

Лето сменялось зимой, новые обитатели клеток творили свои истории.