Немезида белая

Движение на ней успокоится лишь часа через два.

Я спустился, спрыгнул с последней лестничной перекладины прямо возле «вольво». В глаза бросились аккуратно выведенные фосфоресцирующей краской на стене отеля строки:

Этот мир — иного мира тень,

Эти думы внушены оттуда.

Перечитывая странное послание в попытке ухватиться за неуловимый, ускользающий смысл, я застегнул тренч, небрежно повязал пояс, вышел из переулка. Меня захватил людской поток — не шибко бойкий, но достаточно густой для вечернего часа. Женщины с сумками, мужчины в костюмах, шумные подростки с модными прическами — жизнь китайской коммуны во всем походила на нашу и в то же время незаметно отличалась.

Как я уже говорил, сердцем «Шанхая» являлся ресторан «Вкусный Дракон». Именно тут можно было отведать по-настоящему деликатесные блюда китайской кухни, которые не приготовить наскоро в «закусочных на колесах». «Дракон» был открыт для всех желающих независимо от расовой принадлежности, подкупал искусно воссозданной атмосферой Востока, а поход туда обещал стать настоящим событием в размеренной жизни любой пары.

Не многие знали, что ресторан выполнял и другую функцию. Именно здесь, в изящно инкрустированных стенах, зачастую проводились деловые переговоры с представителями триады.

Когда я зашел внутрь, на меня мало кто обратил внимание. Посетители, довольно многочисленные посреди рабочей недели, увлеченно болтали друг с другом под ненавязчивую пентатонику традиционной китайской музыки.

— Добрий ветсер, — с забавным акцентом поздоровалась она.

— Здравствуйте. Мне нужен старший администратор, — сразу же заявил я.

Сперва девушка смутилась от столь лобовой просьбы, но после мимолетной паузы повернулась в пол-оборота, указала маленькой ладошкой вглубь зала.

— Спасибо, — поблагодарил я и направился к барной стойке.

Там-то я и нашел давнего знакомца. Главный администратор, невысокий, но прямой как линейка китаец лет пятидесяти, был одет в черные брюки и застегнутый на все пуговицы бордовый пиджак со стоечкой. На его прямоугольном бесстрастном лице промелькнула легкая нотка узнавания.

Я не знал имени этого человека. Мы встречались всего раз, в прошлом году, когда я прибыл в «Дракон» в компании Товарища Чжао.