Импульс

– Не из-за того, что она на меня напала, – ответила наконец, насыпая заварку в чайник. – Дело в другом. Мои проблемы – это не только мои проблемы. Когда я попадаю в неприятности, в них попадает Крис. Мне это не нравится, но это не мой выбор, и я ничего не могу с этим сделать. Возможно, когда-нибудь всё будет иначе, но сейчас это факт, с которым приходится считаться. – Она одну за другой открывала стеклянные баночки, и кухню наполняли запахи тимьяна, мелиссы и ещё чего-то неразличимого, кисловато-терпкого. – Что бы со мной ни случилось, он будет защищать меня так же, как будет защищать Кристину, или Джин, или тебя, если придётся.

Так же, как будет защищать Алису. – Изящная ложка с длинной ручкой дёрнулась в крепко сжавшихся пальцах. – Он не должен между нами выбирать. Он не сможет выбрать. А если сможет, представляешь, каково ему будет? – Рэду показалось, что она сейчас бросит ложку на пол, но Мэй вместо этого принялась быстро и уверенно смешивать травы. – Да, я злюсь, – подытожила она. – Но тебе явно не стоит из-за этого беспокоиться.

Вода в стеклянном чайнике на плите побелела от множества устремившихся кверху пузырьков, и Мэй выключила газ прежде, чем она забурлила, закипая. Рэд наблюдал, как она заваривает чай, как расставляет по блюдцам фарфоровые чашки, и думал о том, что никогда ещё не испытывал такой острой смеси стыда и благодарности.

– Мне будет очень жаль, если то, что случилось, осложнит ваши с Крисом отношения, – сказал он, когда Мэй насыпала печенья в широкую вазу и поставила её на деревянный поднос.

– Если бы мои желания имели хоть какое-то значение, я хотел бы, чтобы ты осталась в его жизни. В любом качестве, какое вас обоих устроит.

Она вскинула на него удивлённый взгляд и какое-то время молчала, задумчиво прикусив губу.

– То, что случилось, осложняет отношения Криса с самим собой, – ответила наконец, улыбнувшись. – Со мной всё гораздо проще. В каком бы качестве я ни осталась в его жизни, это будет зависеть от двух человек. Ни больше, ни меньше. И один маленький тигр ни на что не повлияет.

Домой Рэд уходил поздним вечером, когда тусклый вечерний свет из окна полностью сменился тёплыми бликами фонарей.

«Всё будет хорошо, – пообещала Мэй на прощание. – Вот увидишь: мы с ней ещё подружимся».

В это очень хотелось верить, и Рэд не отказал себе в столь утешительном удовольствии.

Крис вышел следом за ним на лестничную площадку, с преувеличенной аккуратностью прикрыл за собой дверь, помолчал прежде, чем попрощаться.