Искаженный мир

Или Дом без конца в Маленькой Англии, не одно поколение служивший источником вдохновения для местных писателей в жанре ужасов. Но прекраснее Звездного озера аномалий, пожалуй, и в целом мире не сыскать.

Меж пышных вязов Староместа и ярких огней Неонового сада, стальных небоскребов Вершин и пропитанных духом творчества, мощенных булыжником улочек Театрального на километры раскинулся удивительнейший из водоемов мира.

Звездное озеро появилось здесь задолго до основания города и прибытия первых колонистов. Поверхность его, ирреально спокойная при непогоде, в любое время суток отражала далекий космос, звезды и планеты.

Сколько ни вглядывался Джек в озеро за кованым ограждением, все не мог понять: вода ли под ним или черное зеркало. Пушистые хлопья снега не беспокоили безмятежную гладь, от легкого ветерка не шла рябь.

Ашер стоял, что завороженный. Как же хотелось окунуться в воды этой загадочной аномалии! Отчего-то казалось, сделав это, можно постичь доселе неведомое, открыть для себя самые невероятные тайны Вселенной, самой жизни.

Но мистик знал: даже если сильно постараться – не получится. Сто с лишним лет назад его коллеги опутали озеро густой паутиной изощренных охранных и сигнальных явлений, призванных не допустить проникновение обывателей за ограждение. До того к многочисленным пропажам граждан в озере власти относились легкомысленно. Как оказалось, любой погрузившийся с головой под воду бесследно исчезал, не оставляя после себя ни останков, ни личных вещей.

– С ума сойти. – Наконец, с придыханием, вымолвил Джек. – В жизни ничего подобного не видел.

Неподалеку несколько модно одетых подростков, принимая странные позы, красовались перед камерами, вели себя вызывающе, грубо и громко выражались.

Вся магия первого впечатления от сказочного вида испарилась, не оставив и флера воспоминаний. Ашер поджал губы. В такие моменты он сожалел, что нарушение правопорядка не в компетенции Ковена.

– Страшные люди. – Проследил за взглядом друга Саймон. – В минус восемь ходить без шапок и в летних кедах? Каждому второму премию Дарвина бы вручил.

– Крепись, в «Иого» их тьма, не удивлюсь, если их в торговых центрах и разводят. – От кусачего порыва ветра Джек поежился.

– Я в курсе. – Друг метким броском отправил окурок в чугунную урну. – Каждый поход по нашим моллам – жюри моды. Эти одаренные пялятся на меня, как на прокаженного, и ржут гиенами.