Реликвия и скальбурский зверь

Только у богов нет судьбы, а тем, кто живёт на земле, она достаётся с самого рождения. Каждому придётся зачерпнуть полную чашу, ибо время уже отсчитывает мгновения. Ещё немного и всё решится, раз и навсегда".

Глава 1

После "Битвы отчаянных" прошло двадцать лет.

1

Холодный пронизывающий ветер подгонял крошечный обоз из трёх повозок. Двух маркитантских, отставших от армейской колонны, и пассажирской кареты на санных полозьях.

Закручивались спиралью снежные хлопья. Где-то вдали за тёмными лесами полыхало зарево пожарищ.

Котубир оглянулся и в бессилии стиснул зубы. Долговязый, облачённый в потрёпанный армейский мундир, он был послан командиром за подкреплением, но вот уже третий день двигался в противоположном направлении. Судьба распорядилась иначе: его перехватили на кордоне какие-то люди и заставили выполнять другое задание.

И теперь ему не давала покоя мысль, что командир наверняка счёл его дезертиром, а товарищи прокляли за трусость.

"Какая ирония, – подумал Котубир. – Всю жизни я провёл в жестоких мясорубках, а теперь вынужден спасать какого-то сосунка. Будь он неладен".

Наёмник покосился на карету и гикнул, подгоняя скакуна.

"Зачем всё это? Лучше сдохнуть на «полях скорби», чем так мучиться. Хотя и на том свете за мои грехи не видать мне покоя".

Ныли раны, от предчувствия беды щемило сердце, но несмотря на тревоги, в голове наёмника постоянно "крутились" жареные куры и тёплое спумарийское пиво.

"Наведаться бы сейчас в тот трактир, – подумал Котубир. – Знатные у них куры. Парочку бы точно слопал".

– Хозяин! – послышался за спиной голос. – Послушайте меня. Я желаю только добра…

Котубир оглянулся и в раздражении оскалился. На худой тощей кляче позади тащился слуга Шор.

– Надо остановиться, – прошептал слуга. – Или выбрать другую дорогу. Я чувствую тьму.

– Какого чёрта! – рявкнул Котубир.

Шор смущённо опустил глаза, на бледном изборождённом морщинами лице от волнения выступил пот. Он судорожно перебирал висевшие на шее амулеты.

– Прошу вас, хозяин! Послушайте совета старика! Я служу вам десять лет и всегда был предан! Я готов ради вас пожертвовать жизнью! – Шор спрыгнул с лошади, подбежал к скакуну Котубира и почтительно схватил наёмника за голенище сапога.