Реликвия и скальбурский зверь

Он огляделся по сторонам, судорожно сглотнул и аккуратно освободил драный воротник куртки от цепких пальцев Всебора.

– А где мои ботиночки? – поинтересовался он. – Ходить по гвоздям без обуви это тебе не подарок.

– Если ещё раз вякнешь не по делу, я тебя стукну, – Жиль выпятил челюсть и насупился. – Быстро говори своё имя.

– Да Карлом все величают! – коротышка улыбнулся и дружелюбно погрозил кривым пальцем. – А это здорово вы меня разыграли! Надо же, петухи пропели!

– Нам нужен капитан корабля, – отмахнулся Всебор.

Карл почесал затылок и нахмурился.

– На "Пьяном крабе" всем распоряжается капитан Сликкер, – заметил он. – Кораблём, грузом, жизнями матросов и даже нашими грешными душами, будь он не ладен.

Коротышка вяло кивнул на палубные надстройки.

– Не лучшее время для визита, – добавил он. – Капитан не в духе, весь день сегодня с матросами собачился. Но ежели надо, так надо.

Карл поправил куртку, распахнул дверь в кают-компанию и неопределённо кивнул.

– Сликкер в трюме, – загадочным голосом произнёс он. – Если он спросит, скажите что я на посту. Только обязательно скажите, что добряк Карл даже глаз не сомкнул.

5

Пахло сыростью, квашеной капустой и дёгтем. Под ногами скрипели потрескавшиеся от старости ступени, где-то в потаённых уголках трюма пищали крысы. Жиль постоянно наступал на пятки, и Всебору это в конце концов надоело.

– Ещё раз так сделаешь, получишь в ухо, – проговорил он. – И перестань стучать зубами.

– Это от с-с-страха! – Жиль вцепился другу в рукав и окончательно к нему прилип. – Не нравится мне здесь. Гнусно-то как…

Всебор раздражённо пихнул локтем, и Жиль замолчал.

Внизу на деревянных переборках оранжевыми сполохами играло пламя свечей. Чей-то хриплый, гнусавый голос выводил замысловатые куплеты. Звякали какие-то железки.

Они спустились вниз и оказались в оружейном погребе. Здесь было светло и сухо. На подушке из мешков с песком стояли обмотанные верёвками бочонки, а в углу бесхозной кучей валялось оружие.

– Капитан Сликкер!? – от волнения Всебор не узнал собственный голос. – Нас прислал господин Штраб.

– Какого чёрта! – зарычал капитан. – К чёрту Штраба, к чёрту посланцев от Штраба, к чёрту всех чертей.

Сликкер сидел на высоком табурете и чистил зазубренную саблю. Он даже не поднял глаз, чтоб узнать, кто пришёл, только поправил цветастый ночной колпак на голове.

– Штраб поручил нам перевести договор, – робко начал Всебор.