Реликвия и скальбурский зверь

С улицы донеслись невнятные окрики, и вскоре по каменным плитам зашаркали непослушные ноги. Мертвяки очнулись и теперь жаждали крови.

– Идиоты неуклюжие, вы разбудили тварей! – закричал Броль. – Ну теперь держитесь!

Всебор услышал лязг вынимаемого из ножен клинка и потянулся за своим. "Отверженные" их почувствовали и, подгоняемые голодом, вошли в капище Велиморы. От рычания тварей зазвенело в ушах, в носу зачесалось от нестерпимой вони. Оказаться в ловушке то ещё приключение, и ему вдруг стало казаться, что судьба повторно решила испытать их компанию на прочность.

Но неожиданно твари успокоились, перестали рычать, а потом и вовсе застыли, словно кто-то отдал им приказ.

– Детушки мои, опять кто-то вас потревожил? – послышался трескучий голос. – Кому не спится в этот поздний час? Пусть нечестивых поглотит тьма, всех кто приходит без приглашения.

Голос доносился из комнаты и, судя по всему принадлежал человеку преклонных лет. Было в этом голосе что-то завораживающее. Интонации, странные ритмичные нотки, которые внушали благоговение и покой.

– Мы принесли дары! – воскликнула Ританаль. – И если добрая Велимора разрешит, мы войдём в святилище.

– Зачем вам моё разрешение, если вы уже вошли! – отозвалась колдунья. – Не прячьтесь, я знаю, что вас шестеро. Три человека и три эльфа.

Броль и Ританаль переглянулись. Потом Громила набрался смелости и переступил через порог.

2

Стены всё ещё хранили следы древней мудрости, они были испещрены таинственными надписями и рисунками. По углам стояли мраморные жертвенники для воскурений, а в центре располагался большой очаг заваленный камнями.

Вероятно огонь в этом очаге не разводили с тех пор, как исчез последний жрец болотного храма, теперь этот очаг служил ведьме столом.

– Незваные гости могут накормить, – произнесла Велимора. – Бесстрашные, пылкие и такие безрассудные!

Колдунья сидела перед очагом и перебирала сгоревшие угли, а рядом стояла ручная мельница. Внешность её вызывала отвращение, ибо ничем не отличалась от внешности любого из "отверженных", что ждали снаружи.

Жёлтая, покрытая коричневыми пятнами кожа, слипшиеся выцветшие волосы, длинные костлявые руки, заплесневелая и грязная одежда. Но более всего ужасали глаза: огромные, белые и безжизненные.

– Толстый эльф, хочет спрятать свои мысли, – заскрипела Велимора. – Напрасно, от моего взора ничего не утаить.

В камине, у дальней стены, жарко пылали сучья. Пахло сушёными травами и горелым мясом.

– Нам нужен совет, – заговорила Ританаль.