Реликвия и скальбурский зверь

"Глупо пенять на судьбу, когда она подбрасывает очередной сюрприз, – пронеслось в голове. – И если бы фортуне было угодно, я бы остался навечно в бездонных гротах Тиаберии, а не сидел сейчас здесь".

В замке заскрежетал ключ, и на пороге показался Барбота с масляным фонарём в руке. С ним пришли два наёмника, один из которых Всебору был уже знаком.

– Вот ты и попался. Щ-щ-щенок! – зашипел бородач. – Если сам не сдохнешь ночью, я лично отправлю тебя к предкам.

– Заткни пасть, – зарычал Барбота. – Ещё скажешь хоть слово, язык вырву.

Советник злобно сверкнул глазами и жестом поманил Всебора.

– Прикинься идиотом, ничему не удивляйся и никому не смотри в глаза, – посоветовал он. – Запомни, в Калибаре каждый сам за себя.

Его вывели из библиотеки и провели в другую часть цитадели. Здесь ничего не напоминало о былой роскоши: стены опалённые пожаром покрывала плесень, облицовку с полов давно сорвали, а сквозь проломы в перекрытиях просыпалась труха. Откуда-то тянуло злющим сквозняком, таким холодным, что обжигало кожу.

Всю дорогу Барбота молчал. Всебора постоянно подмывало затеять с ним разговор, но присутствие двух гвардейцев заставляло молчать и его.

Наконец они подошли к стене, в которой зиял пролом. Кто-то сделал его намеренно, чтобы легче было проникать в закрытую часть цитадели.

– Береги ноги, – предупредил советник. – Здесь не убиралось со времён "Битвы отчаянных".

Они прошли через проём и оказались в туннеле, который под углом уходил вниз. Судя по всему, он вёл в шахту, которую использовали как убежище на случай вражеской осады.

"Да брат, неприятности только начинаются, – подумал Всебор. – Но саблю не отобрали и на том спасибо. Значит есть шанс продать свою шкуру подороже".

– Только без героизма. Тебе пока ничего не угрожает, – сказал Барбота, кивая на клинок. – Знаю, о чём подумал. Старого палача не проведёшь.

Конечно советник мысли читать не умел. Как все проницательные люди он легко угадывал настроение человека по движениям рук и выражению глаз.

– Зачем мы туда идём? – не выдержав, спросил Всебор. – Я не купец и у меня ничего нет, чтобы сделать подношение королю.

– Считаешь? – усмехнулся Барбота. – Ну и дурень же ты парень. Разве подношениями может быть только золото?

Из туннеля они попали в огромную пещеру, вырубленную в скальной породе калибарскими рабами. Освещалась она факелами и огнём в бронзовых жаровнях.