Реликвия и скальбурский зверь

Высушенный, чёрный, с пустыми глазницами, дохляк дохляком, но живой. "Отверженным" стал. Хорошо крестьяне вовремя это пугало заметили, а то б не одному калибарцу глотку порвал. Откуда он явился, не ведомо, но только стали слухи распространяться, будто бы он по пьянке гадость какую-то про короля Долкина сказал. С кем не бывает. По пьяни-то любой может язык развязать, но одно дело, когда забулдыга, какой жизни лишается и совсем другое приближённый к государю. Вот я и думаю: может и моё время подходит? Может и я чего ляпнул.

– Ну и дела! – протянул толстяк. – Похоже ты здорово боишься.

– Боюсь, еще как боюсь! – зашептал Барбота. – Шкурой чувствую – во дворце обретается само зло. А я об этом ни сном, ни духом. Согласился на должность и теперь вот мучаюсь.

– Тогда давай с нами, – Клут вскочил на ноги и дружески положил руку на плечо приятеля. – Мы здесь проездом, да вот застряли без денег. Никак не можем провиант раздобыть.

– Не-е-ет, я не могу! У меня ведь в Калибаре семья. Если сбегу, кто знает, что с ними случится.

Барбота горестно покачал головой и уставился на пустой стакан.

– Никто в этом городе не может избежать предопределённой участи, – проговорил он. – Потому что каждый житель Калибара на счёту. А счетоводы мортусы проверяют, все на месте или кто сбежал.

– Мортусы? – встрепенулся Всебор. – Так вот зачем этот парень с мешком на голове приходил в трактир.

– Главное не смотреть им в глаза, – процедил Барбота. – Иначе они выберут тебя, и ты станешь живой данью. Конечно некоторые пробуют откупаться.

Советник покосился на Всебора и скривился в жестокой улыбке.

– Надеюсь, ты не смотрел ему в глаза? – спросил он. – Судя по твоей физиономии, золота у тебя никогда не водилось.

Всебор почувствовал угрозу, и от прожигающего взгляда Барботы ему стало не по себе. Он неопределённо покачал головой и отвернулся.

– Ну нет, так нет! – отмахнулся советник. – Надо жить пока живётся, а там будь, что будет.

3

Они засиделись у Барботы до самого вечера.

Он вывел их той же дорогой, которой привёл и даже прогулялся с ними до ближайших к цитадели домов.

– Вот так и живём, – подытожил Барбота. – Я всегда рад повидать старых друзей, но в следующий раз, если где-нибудь меня встретишь, близко не подходи.