Голос пугающей пустоты (Стеклянные небеса 2)

Клэйв уже собрался было убирать свиток обратно в карман, когда напарник стражника шагнул к ним и ткнул в документ пальцем.

— Старый образец.

— Что? — удивленно спросил Клэйв.

Сердце его заколотилось в учащенном ритме.

«Ну начинается».

— Говорю, свиток о переводе у тебя старого образца. Со вчерашнего вечера используются другие, с личной печатью наместника Магистра.

Клэйв мысленно выругался. Черт бы побрал эти бюрократические новшества. Само собой, они ничего не знали о смене образцов.

— Но... Что мне теперь делать?

— Я почем знаю.

Возвращайся, когда получишь новый свиток.

— Вы шутите?

— Ничуть. У нас приказ, приятель. Мало ли кто может сунуться сюда, прикрывшись этой бумажкой.

Клэйв сжал губы в тонкую линию. Его правая рука еще крепче сомкнулась вокруг древка посоха. У них нет времени на проволочки. Ударные отряды Высокого, Барабанщика и Поэта (последние двое, как выяснилось, были членами Пятерки) уже, должно быть, расположились где-то неподалеку и наблюдали за тем, как они с Файни собираются проникнуть внутрь.

«Что ж, — Клэйв мысленно вздохнул так глубоко, как только мог. — Вы, парни, не оставляете мне выбора...»

Что-то удержало его от поспешных действий — а именно осторожное, даже нежное прикосновение Файни к своей левой руке. Улыбаясь, девушка выступила вперед.

— Послушайте, — вкрадчиво произнесла она, обращаясь к стражникам, в том числе и тем, что стояли наверху лестницы, — этот человек уже без малого шестнадцать лет колесит по пустошам, собирая стекла. Взгляните на его ладони.

— Она заставила Клэйва вытянуть левую руку лицевой стороной ладони вперед. Стороной, усеянной паутиной шрамов и порезов, накопившихся за полтора десятка лет его работы. — Вы видите это? Кто он, по-вашему, если не стеклосборщик? Брадобрей? Танцор?

Стражники внизу лестницы переглянулись. Тот, что стоял левее, подернул плечами. Его напарник перевел взгляд с Клэйва на Файни:

— Может, он и стеклосборщик. А ты тогда кто?

— Новобранка, — ответил за нее Клэйв, убирая руку. — Думает, что грести лопатой стекла и сортировать их — очень веселое занятие.

Говорит, мечтает найти красный осколок.

После последних слов на лестнице повисла тишина. Клэйв уже подумал было, что ляпнул лишнего, когда стражники, как один, расхохотались.

— Красный осколок? — отсмеявшись, спросил один из верхних стражников. — Да у девчонки губа не дура. Красный, хах. Чего уж тогда не белый?

К удивлению Клэйва, этот вопрос, заданный как бы между делом, заставил его задуматься.