Игрок

На гладком личике написана снисходительность к новичку:

—Всем новеньким выдают инструкции. Не знаю, с какой луны ты свалился, что ничего не знаешь. Тут все в курсе.

Вот так дела. Да они тут все чокнутые.

—Что ж выходит – вас тут силком бегать заставляют?

—А ты сам подумай, Эрнест. Если перед тобой будет пляж, пиво, девочки, или крутые горы, чудовища с клыками, и ночёвки под дождём – что ты выберешь? Драку с монстром или девчонку?

—Девки тоже разные бывают, – ворчу. – Значит, бегай, пока не упадёшь, так, что ли?

—Никто тебя не заставит, Эрнест, – тихо говорит красавчик.

– Не хочешь, иди, нюхай цветочки.

Задумываюсь. Быть деревом как–то глупо. Торчать сто лет в земле. Чтобы по тебе муравьи ползали, а дятлы бока долбили. Да ещё какой–нибудь прохожий справит на тебя малую нужду…

—Ладно, – говорю. – Понял. Пойду, убью пару крабов.

Встаю с лавки. Подбираю саблю. Распускаю завязки у своего мешка. Гляди–ка, получилось. Сабля проскальзывает в мешок, и целиком скрывается внутри.

Бросаю прощальный взгляд на Серену, и толкаю дощатую дверь.

—Ты куда? – Арнольд бежит за мной.

Спускаюсь с крыльца. Над головой раскинулось карамельное небо. Багровый шар солнца завис над холмами. Где–то стрекочет кузнечик.

У дороги, по которой трое громил в доспехах увели арестантов, стоит деревянный столб. К столбу прибиты доски–указатели. Стрелки на них указывают в разные стороны. Вот оно, распутье. Только я не витязь.

Подхожу к столбу. Он стоит посреди утоптанного клочка земли, от которого веером расходятся три дороги.

Разглядываю указатели. Надписи на них сделаны теми же буквами, что на клочках пергамента. Ничего не понять.

Тычу пальцем в верхнюю доску:

—Досюда далеко?

Парень заливается румянцем:

—Я нигде ещё не был. Я сам новичок.

—Тогда направо. – Решительно подтягиваю кургузые штаны, и ступаю под указатель.

—Почему направо? – пыхтит, пытаясь поспеть за мной, красавчик Арнольд.

—Потому что у меня нет коня.

Парень замолкает.

Мои сапоги стучат по утоптанной земле. Дорога, извиваясь по склону холма, идёт вверх. Я вижу, как прямо передо мной поднимается над горизонтом огромная, невероятная луна. Она висит в лиловом вечернем небе, как гигантский газовый фонарь. За моей спиной тает в тумане и окончательно пропадает из вида таверна «Холодная плюшка».

Глава 7

Холодная земля звенит под ногами. Дорога круто идёт вверх, кажется, ещё немного – и достанешь рукой до неба.