Игрок

—Скажи, э–э, Эрнест Добрый, нет ли у тебя заданий для меня? – сладко улыбаясь, спрашивает мародёр и собиратель жемчуга. – Может быть, ты что–то ищешь? У тебя есть проблемы?

Чешу синей пятернёй в затылке. Ёлки–палки, забыл, что ногти у меня вроде когтей. Кривлюсь от боли. Парень в испуге отшатывается.

—А как же, – говорю. – Есть у меня одно желание. Где тут у вас можно перекусить?

—Что перекусить? – недоверчиво уточняет парень.

—Не что, а кого! – рявкаю. Жрать хочется, сил нет. От сырого мяса совсем живот припекло.

Лицо собирателя жемчуга озаряется улыбкой:

—Конечно, я провожу тебя, Эрнест… э–э, Добрый. Это нетрудно. Следуй за мной!

Парень разворачивается, и вприпрыжку направляется к ложбинке между холмов. Той самой, которую я сам только что присмотрел. Иду за ним.

Поднимаемся к вершине, под ногами хорошо утоптанная тропа, виляет между валунами. Легко поспеваю за юрким парнем, почти наступаю ему на пятки. Тот оглядывается, и прибавляет ходу.

Впереди вырастает дощатая изгородь, укреплённая между сложенных из камня столбиков. За изгородью бродят овцы. Упитанные такие овцы, с чёрными, довольными жизнью мордами. Ещё дальше, за изгородью стоят несколько домов. Дома одноэтажные, дощатые, с маленькими крылечками, вместо ступеней – плоские валуны. Одним словом, деревня – три двора.

Мой проводник оборачивается с улыбкой, тычет пальцем в ближайший дом. Смотрю. На доме красуется вывеска: «Холодная плюшка».

—Вот то место, о котором ты спрашивал, Эрнест, – рапортует парень.

Сам стоит, смотрит на меня. Ждёт чего–то.

—Спасибо, Арнольд, – говорю. Поднимаюсь на крыльцо, толкаю дощатую дверь. Дверные петли душераздирающе скрипят. Не смазывают их тут, что ли?

Внутри полутьма. Прямо напротив входа прилавок. За прилавком стоит девица. На прилавке бутылки с пивом, на тарелках разложена всякая всячина – хлеб, большие куски мяса, зелёные яблоки. Мой желудок издаёт радостную трель.

Как зачарованный, шагаю к прилавку. Девушка улыбается. Улыбаюсь в ответ.

—Здравствуй, добрый гость, – произносит она приятным голоском. – Что ты хочешь?

Откашливаюсь. Что я хочу? Обвожу взглядом пышную грудь. Платьице из тёмной ткани едва прикрывает аппетитные округлости.

—Милая…

Мой проводник толкает меня в бок. Оборачиваюсь.

—Э–э, Добрый Эрнест, – блеет красавчик.