Склеп короля Самандара

Неужели змея?

― Эй, ученица богини,― позвал он,― откуда тут взялся кусок квадратной колонны?

― Я думаю, это просто гробница!― отозвалась снизу девушка.― Здесь часто хоронят в пещерах, особенно людей уважаемых. Просто гробница очень древняя, вот колонны и обвалились.

― А, ясно. Ты пока валежник собирай для костра. Я бы не хотел сжигать покойника.

― Да, конечно,― жрица повернулась в сторону леса, припоминая, не видела ли по дороге какого-нибудь очень давно и удачно упавшего сухого деревца ― и увидела, как между стволами движутся знакомые серые силуэты.

Сверкнули глаза зверя ― и этот блеск уколол её прямо в сердце.

― Волки!― закричала она.― Они нас догнали! Волки! Волки!

3

― Лезь быстрей!― кричал Бренн. Он сжимал шест так, что пальцы побелели ― и готов был выть от бессилия. С такого расстояния оружие годилось только для того, чтобы метнуть его ― один раз и скорее всего мимо.

― Я…― Вегайя отступала шаг за шагом, а холодный комок в горле лопнул и заполонил всё тело,― Я не могу так высоко… так ловко…

― Лезь как можешь, а потом хватайся!― Бренн подбежал к краю площадки перед пещерой и опустил шест вниз, как спасательную верёвку.

Бросил короткий взгляд в сторону волков, что подбегали всё ближе и уже примерялись, как будут драть свою жертву ― и только поджал губы.

Вегайя вскарабкалась так высоко, как могла. Потом зажмурилась, чтобы смерть, если суждена, настигла её в темноте, подпрыгнула ― и смогла схватиться за край. Потом, упираясь ногами в скалу, начала взбираться по шесту всё выше и выше.

Открыла глаза и увидела, что Бренн держит шест крепко-накрепко, и закусил нижнюю губу так сильно, что на подбородок побежала струйка крови.

А внизу, совсем близко, уже скребли волчьи лапы.

Бренн собрал все силы, рванулся назад,― и поднял девушку на шесте, словно на рычаге. Вегайя рванулась вперёд и ухватилась обеими руками за выступ перед пещерой.

Как-то уцелевшая на её ноге кожаная сандалия полетела вниз ― и уже не подлёте к земле её схватили зубы вожака стаи.

Они долго бегали у подножья скалы и бессильно выли ― а Бренн и Вегайя лежали у входа и отдыхали. За все четыре дня свободы они не были такими свободными и такими счастливыми. И их больше не разделяли ни шест, ни ножи.

Напротив, шест их объединил.

4

По вспотевшим телам уже повеяло вечерней прохладой, когда они, наконец, поднялись, чтобы осмотреть пещеру.

― Ты можешь угадать, кто здесь похоронен?― спросил Бренн.