Вчерашний день

Попытался отыскать глазами маленькую Кэтти, но луч прожектора, скользнувший прямо по глазам, заставил его на миг зажмуриться. Поплыли радужные пятна.

Вдохновляющую речь Лавина наследный принц слушал теперь вполуха, высматривая девушку в числе зрителей. Когда же он увидел наконец её хрупкую фигурку и бледное как мел лицо, внутри кольнуло тревожное предчувствие.

Как раз в этот момент Лавин повернул голову и с загадочной улыбкой поманил сына к себе.

– Хочу представить вам моего почётного гостя, – произнёс он звучным голосом, подталкивая Чарли вперёд.

– Этот юноша – мой близкий родственник, о существовании которого я узнал совсем недавно. Чарльз Лэндстон прибыл издалека с очень важной миссией.

В зале раздался возбуждённый гул голосов и робкие аплодисменты, плавно переросшие в настороженную тишину.

– Скажешь пару слов? – произнёс Лэндстон тихо.

– Н-н-нет уж, спасибо, – растерянно шепнул Чарли, – я не готов.

Сейчас он с удовольствием хотел бы провалиться сквозь землю. Перспектива выступать даже перед небольшой аудиторией всегда вызывала в душе приступ тихой паники.

Сейчас же, когда на него было обращено внимание целого зрительного зала, сказать что-либо достойное момента и вовсе оказалось выше его сил. Да и о чём говорить? Что-нибудь хвалебно-пафосное в лучших традициях папочки?

С отрешённой тоской он подумал о том, что теперь на видео будет запечатлён очередной момент его позора.

Лавин одарил наследника убийственным взглядом, но похоже, отказ Чарли его совсем не смутил, а только раззадорил.

– Наш гость будет ассистировать мне сегодня, и он жаждет приступить скорее к самому главному! – последние фразы Лэндстон выкрикнул с какой-то особой экспрессией, и по-видимому, это стало сигналом к началу.

Откуда-то сверху раздалась протяжная духовая музыка, в которую медленно вплетались голоса. Чарли поднял голову и заметил, что пение доносится с одного из балконов, где расположился хор людей в белых балахонах.

Из центральной ниши медленно “выплыла” фигура, облачённая в черный плащ с капюшоном, практически полностью скрывающим лицо.

Магистр Теней. В одной руке он держал толстую книгу с руническими символами на обложке, в другой – ритуальный кинжал с рукоятью из слоновой кости.

Протянув кинжал Лавину, Магистр раскрыл книгу и начал читать. Из его рта вырывались сложные гортанные звуки древнего языка веритов, который использовался исключительно для церемониальных целей.