Варленд

Но кого из них действительно стоило назвать диким, неотёсанным варваром, если орк выглядел гораздо лучше?

Человек сказал тихо, но твёрдо, собирая все крохи этикета, которые когда-то подобрал в деревне:

– Приветствую и тебя, Северный орк. Прости моё невежество, но я не знаю, как приветствовать орков твоего… рода. Не хочу оскорбить или задеть. Нам ещё жить вместе. Не хочется начинать всё… с крови.

После последнего слова человек похолодел лицом, давая понять, что так просто его не взять.

Орк усмехнулся.

– Крови? Ты не первый человек, который предлагает мне пролить кровь при встрече с самой границы до Мидрида.

Но ты же первый, кто спросил прежде, чем обнажить оружие. Знатно нам с сопровождающими по дороге досталось от бандитов. Но их всех прибрала земля. А ты, как погляжу, в землю не собираешься. И предпочитаешь думать головой. Похвально.

Хафл смолчал, пристально разглядывая орка. И откровенно пялясь на топор. Широкая улыбка захватила зелёное лицо. Но что это значит?

«Смеётся или насмехается? Пойди угадай.

Двоякое ощущение привносят клыки. Так скалит морду пёс перед тем, как напасть. Предупреждает. А может и нет вовсе. Кто подскажет? Или это тоже часть испытания в стенах Академии? Найди причины жить вместе с тем, кто различен или уходи», – понеслись предположения в голове.

Орк всё же сделал шаг навстречу. Тяжёлая рука хлопнула Андрена по плечу, едва не прибив к полу.

Гость прогрохотал:

– Но что ты знаешь о крови?

– Знаю, что орки пролили кровь в моей деревне ещё на этой неделе. Знаю, что они меня самого едва не убили, пока добирался до Великой Академии.

Довольно знаю о крови. Видел, но… не проливал.

Орк вздохнул.

– Я того никак не изменю, человек. Дикие племена всем жизни портят. Но уверяю тебя, мои сородичи другие. Наш клан Белого Топора веками воюет на стороне Империи. Как и в последней войне «Сожжённого города». Слышал о такой?

– Я потерял там отца, – ответил холодно Андрен. – Так говорят. Сам не разумею.

– Моя семья тоже не обошлась без потерь на войнах и стычках. Но чего нам делить, кроме комнаты на двоих? Верно?

– Верно… – протянул человек, слабо представляя орочью семью или хотя бы орчиху.

«Каждый орк это грозный, свирепый воин. А других словно и не бывает на белом свете», – точно знал Андрен Хафл.

– А если не знаешь, как приветствовать Северного орка, то я тебе вот что скажу, – продолжил орк. – Северные кланы не так уж и сильно отличаются от людей в этом плане. Ты сказал слова приветствия, я понял тебя. Руки жать не будем.