Варленд

– Так и ты чужак, Тёмный! – заразившись наглостью от Грока, закричал в ответ деревеньщина из Старого Ведра. – Не тебе судить о законах варваров! Кто ты им? И не ляжет ли твоё тело в канаву вместо моего за угрозу Империи?

Старейшины рядом на скамье даже одобрительно загудели. Приободрённый, Хафл продолжил заводить толпу:

– Если мне нельзя сражаться за него, то позвольте сражаться вместе с ним. Где ваша честь, варвары? Что этому ветерану-воину даже двое неумех?

Человек повернулся к толпе.

– Пусть моё никчёмное присутствие хоть немного уравняет его шансы. Что Бориду Сильному мы оба? На один зубок. А что один Грок? Ещё меньше. Так откуда страх перед молодыми?

«Да, вдвоём мы победим его», – прикинул Андрен: «Главное постоянно атаковать, как учили в Храме. Всё равно защиту он нашу пробьёт на раз. Наша сила в скорости».

– Кто сказал, что я боюсь мелкую никчемную поросль? – донеслось от Бобрида. – Но кто ты таков, чтобы указывать мне?

– Верно, гоните его в шею! – крикнул эмиссар.

– Варвары, что с вами?! – кричал уже во всё горло Хафл. – Вы будете слушать чужака? Этот посланник демонов тоже вырос среди вас? Я же – северянин! Я живу по ту сторону границы! И не вступал в бой с варварами! Но всегда уважал ваши законы! Я – больше свой, чем он.

– Докажи! – донеслось от старика-норда на скамейке.

– Я жил с варваром в одной комнате четыре весны, прошагал с ним нога в ногу не одну сотню лиг, спал у костра и делил похлебку! Кто он мне, как не собрат?

– Он говорит правду, – обронил Грок за спиной человека, делая надрез на правой руке.

Магик повернулся. Грок протянул ему лезвие топора.

– Ты готов вступить в мой клан и стать моим кровным братом на правах равного?

Андрен коснулся ладонью лезвия, надавил на остриё.

– Я, Андрен, сын Хафла из Империи людей, признаю тебя, Грок, сын Грорека Быстрого из клана Белого Топора в качестве моего кровного брата.

Руки встретились на глазах у всей толпы.

Часть народа одобрительно загудела. Часть разразилась хохотом. Тёмный на скамейке лишь показал головой.

– Кровь смешалась. Ритуал соблюдён.