Узник чести

Как только Хойтон двинулся вперед, изумруд лениво перевалился на бок вслед за ним. Не веря своим глазам, девушка медленно обратила взор на спину стражника.

— Я знал, что рано или поздно это случится, — тихо сказал Хойтон и внезапно взмахнул топором, целясь в шею стоявшего рядом с ним лорда Вайрмена. Девушка в ужасе всхлипнула, вскакивая на ноги, и с невероятной четкостью разглядела, как Рандал, подчинившись какому-то звериному чутью, повалился на спину. Парню удалось разминуться с блеснувшим в свете фонаря полулунным лезвием на какой-то волосок.

Горло юноши все же рассекла неглубокая розовая царапина, но все могло закончиться куда плачевнее.

— А вы молодцы, хранители! — Хойтон менялся на глазах. Руки заметно вытянулись, ногти, обратившиеся звериными когтями, росли с невероятной быстротой. Зубы перестали помещаться в ротовой полости — острые как наконечники тенсерских стрел клыки торчали наружу. Они были испачканы уже запекшейся кровью — наверняка отведали плоти бедняги Джинса. Лицо также претерпело метаморфозы — рыжие усы куда-то исчезли, а на щеках вдруг проросла жесткая черная щетина.

Длинные волосы втянулись в череп, обнажив лысую кожу головы. — Признаться, я даже рад, что вы раскрыли меня так быстро. Схватка с аэртан будет очень интересным опытом, а то безобидные горожане мне совсем наскучили — их слишком легко убить.

Рандал грудью заслонил девушку и выхватил меч из ножен, прикрывшись небольшим щитом хранителя. Рия последовала его примеру, но напуганная девушка дрожала сильнее, чем одинокая березка под тугими бичами штормового ветра.

— Ты… Разговариваешь? — Опешивший Вайрмен пятился назад, во все глаза таращась на чудовище. — Ты же измененный! Монстр! Ты не можешь обладать разумом!

— О, здесь ты ошибаешься, маленький хранитель. — Пропавший фермер Горвел, без сомнения, это был именно он, громко смеялся, скаля свои жуткие зубы. — Преобразившись, я не только сохранил свой рассудок, но и обрел знание, которое не дано никому из живущих!

— Зачем тебе все это? Почему ты убиваешь?! — крикнула Риоэль, дрожащей рукой держась за плечо Рандала.

— Лишь я знаю, насколько прекрасна, и в то же время абсолютно бессмысленна жизнь! Так чего ее жалеть? — улыбнулся измененный, придвинувшись на шаг к студентам. — Я делаю все, что пожелаю, и не вам, аэртан, меня судить. Хотите знать, зачем вы существуете? Зачем существует весь Конрис? А, скажу я или нет — это тоже не будет иметь никакого значения! Живите, пока можете, глупцы.