Узник чести

Все потенциальные подходы к деревне просматривались со сторожевой вышки на многие километры, но местным жителям и в голову не пришло бы ежечасно вглядываться в горизонт. Лихих людей в здешнем захолустье отродясь не бывало, и вряд ли они когда-нибудь появятся.

Хотя массивные деревянные ворота всегда закрывались на ночь, днем они стояли распахнутыми. Народ постоянно бродил за частокол и обратно — многим жителям просто не хватило места в кольце стен, и их избушки прислонились к ним с наружной стороны. По бокам от ворот стояли два следивших за порядком стражника.

— Эй, Тэйвин, как на поле сегодня? — крикнул один из привратников знакомому земледельцу, который возвращался в деревню с запада.

— Не поверишь, Марк! Я-то думал, ночью все размоет бесам на потеху, но почему-то дождь перестал. Надо собрать мужиков да пойти за остатками урожая, пока холода не ударили.

— Это дело, Тэйвин, это давай. — Дежурный по воротам согласно покивал, кутаясь в плащ от холода. Его самого работа в поле совсем не привлекала — куда уж в такую погоду! Пусть Тэйвин кого другого позовет, а Марк и так делом занят…

Об этом думал мужчина, пока ход его мыслей не прервал напарник:

— Марк, глянь-ка — кажись, идет кто со стороны леса?

— Что? Где? — Марк часто-часто поморгал и вгляделся в указанную Хэммиром сторону.

— Аертан, что ли? — подсказал Хэммир.

— Да, именно! Смотри, как-то он нехорошо идет. Ранен, поди. Давай-ка пособим!

Бросив свой пост, дежурные пошли к северу от частокола, в лес. Оттуда к ним спускался Коприн Стайнс. Его красивый зеленый плащ сейчас выглядел как сплошной ком засохшей грязи, торчком стоявший за спиной. Остальная одежда была не в лучшем состоянии, впрочем, как и лицо хранителя.

— Батюшки мои родные, господин Коприн! Как же вас так угораздило! — всплеснул руками Марк, когда осмотрел мужчину поближе.

— Долгая история, — отмахнулся мужчина. — Будьте добры, отведите меня в «Сытую свинью».

— Конечно-конечно, господин аертан, сию же секунду! Давай, Хэммир, бери его скорее под левую руку! Да нет же, вот так, как я, ну! Вот, господин, обопритесь! — Марк приобнял мага, а его руку он просунул себе за шею и положил на правое плечо.

Улицы Края были на удивление многолюдны в это время — поднятые Тэйвином на сбор урожая мужики стягивались к воротам.