Обретая Силу

Ощущение было почти таким же, как тогда, когда провалился в Обитель. Почувствовал прохладное покалывание, пробежавшее по спине, и через мгновение оказался на другой стороне.

Обнаружил, что стою на извилистой тропинке, выложенной истёртыми булыжниками. По обе стороны росли высокие бамбуковые побеги, их листья покачивались на лёгком ветерке. Воздух пах сладко, как будто рядом цветы, и был приятно тёплым. Дальше на взгорье возвышались ворота-тории: две изогнутые вверх планки наверху, поддерживаемые двумя столбами.

За ними тропинка продолжала подниматься в горку.

Помедлив немного, задумчиво потёр челюсть, размазав несчастного комара, неизвестно откуда здесь взявшегося. Шагая, чувствовал нагретые солнцем булыжники, ветер с горы обдувал и приятно холодил кожу, а нечто словно всматривалось, обволакивало средоточие.

Может, какая-то из стихий уже пытается оценить меня и проверить?..

Наконец, дойдя до ворот, выкрашенных в насыщенный красный цвет, остановился, чтобы прочитать деревянные таблички, свисающие с нижней перекладины.

«Аспект огня – гласили выжженные на тории символы. – Небо смотрит на тебя, идущий. Стихии суть проводники его воли, что вольны указать путь к нему или же закрыть его. Ступай и помни, что Пути к Небесам священны, обширны и бесконечны”.

Взгляд вновь метнулся к воротам, и я не оглядываясь шагнул сквозь них. Тело сразу охватил обжигающий жар. Воздух дрожал от зноя, всё вокруг было окрашено в яркие кровавые и оранжевые тона. Не прошёл и сотни шагов, как влажная одежда высохла.

По мере продвижения жар всё нарастал, иссушая малейший намёк на влагу в раскалённом воздухе. Выдохся гораздо раньше, чем ожидал. Тяжело дыша, чувствовал, как начинает гореть кожа. Земля под ногами текла и плавилась, каждый вдох приносил мучения.

«Неважно как медленно иду, главное, не останавливаться», – повторял про себя, сбрасывая накатившую усталость; вздумай присесть отдохнуть, уже не найду сил подняться.

Почему-то думал, что придётся сражаться или медитировать.

А тут, выходит, надо просто постараться, чтобы окружение не прикончило, и дойти до следующих врат?.. Придётся проверять на собственной шкуре. Хоть и не горю... желанием. Ухмыльнувшись шутке, продолжил путь, в очередной раз размышляя, всем ли достаются такие трудности, или я один такой счастливчик? Может, стихии чувствуют, что моё средоточие, получено извне, а не врождённое?..

Как бы себя ни утешал, но не думаю, что смогу продолжать идти достаточно долго.