Тринадцатый X

Я вздохнул и задержал дыхание. Схватился одной рукой за ствол дерева, и только потом отпустил верёвку. Отправил Зубастику мысленную команду, чтобы улетал.

Он вернётся к каменной россыпи и будет отвлекать внимание регатов, пока не подействовал магический соляной раствор. За это время мне надо спуститься и подобраться как можно ближе.

Чёрт, да если бы не вероятность задеть детей Шолоховых, то я бы велел Зубастику напрочь там всё сжечь! Но нет… дети вместе с их похитителями могут прятаться где угодно.

Я осторожно спустился с дерева, тихо матерясь… У меня теперь все руки в занозах.

А перчатки я сегодня не брал. Спрыгнул в сугроб и пошёл в нужном направлении. По парящему в небе Зубастику было легко ориентироваться.

И минут через двадцать я наткнулся на первого из регатов-охранников. Он стоял ко мне спиной, занимая большое пространство между двух сосен. Я сделал ещё два шага. Снег беспощадно хрустел под ногами… но монстр меня не замечал.

Решил рискнуть и подошёл ещё ближе. Но всё же подстраховался и заготовил боевое плетение.

Встал прямо перед высоким монстром. Но он по-прежнему меня не замечал. Не опускал головы, смотря вдаль. Туда, где находился заветный артефакт.

Значит, раствор сработал раньше положенного. Вот она – сила накопительного эффекта!

Теперь я готов. Один против всех. Хах! И почему я ни капли не боюсь? Да, с магистрами и архимагами мне не совладать, но если всё получится, оно и не придётся. Ведь на моей стороне огромная сила огнедышащего магического монстра.

И когда мы действуем вместе – лучше не вставать на нашем пути.

Я пробирался через толпу монстров, что охраняли каменистую поляну. И ни один из них меня не замечал. А я сделал неутешительный вывод – Пожиратель душ способен управлять регатами безо всяких пластин.

Под ногами зашуршали камни. На этой поляне и вовсе не было снега. А Зубастик парил над головой. Но почему он и высадил меня подальше – стоит ему опуститься к этому месту, и регаты набросятся на него всей толпой.

Я встал в середину поляны, но вокруг не было ничего, кроме камней, леса и монстров.

Хм…

Опустившись на корточки, приложил руку к холодной поверхности. Словно вся россыпь мелких камней закрывала один плоский монолит. По телу пробежали мурашки… Я думал, что артефакт скрыт под землёй, но ошибался. Вот он – прямо предо мной. Все эти камни – и есть структура одного сложного артефакта.

И он разумен. Чем-то похож на мой семейный артефакт, но в то же время сильно отличался.